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石秀一行人因都是男子不好照顧皇甫夢，便在船上花錢僱得一婦人，替皇甫端潔身洗面，又餵食了些清水，情況微微好轉。
客船揚起白帆，順流而下，浪濤滾滾，翩然遊走，待至遼宋邊境，因無違禁物品又攜帶女眷，審查頗松，眾人順利過關。
至宋朝境內，便改換馬車，速度更快，趕到滄州城內，方才入夜。
一行人直奔廣愛堂，幸得安道全今日尚在坐堂未曾出診，待他替皇甫夢號完脈之後，略施針灸，又開了藥方，這才對石秀皇甫端說道：“無甚大礙，服完三劑藥當有所好轉，這幾日別再受寒即可。”
皇甫端、石秀聞言遂放下心來。
安道全又對石秀使了個眼色，二人來到僻靜處，安道全問到：“柴大官人怎沒和你一起回來？”
石秀聞言下意識摸了摸懷中信件，答道：“路上有事耽擱了，再過三五日肯定能趕回來。”
安道全略鬆了口氣，這段時間天天往柴家莊跑，滄州城內已謠言四起，有說“柴大官人快不行了”，還有說“安大夫醫術不行，應該換個大夫瞧瞧”。總之柴進若再不回來，他詐病的事恐會露餡，安道全的聲譽也將隨之盡毀。
石秀和安道全閒聊幾句之後，便趁著夜色向柴家莊趕去，透過密道進入莊內，將信件親自交與馮忠手上。馮忠看見信件上的特殊記號，瞬間瞭然於胸，亦不多言，見石秀面露疲色，便安排他下去安置。又叫來馮勇，為他備足乾糧、銀兩，命其連夜趕往梁山，親自將信交給周興（柴皇城）。
且說水泊梁山現已聚集了四五百嘍囉，金沙灘、蓼兒窪，濠邊鹿角，擂木炮石，皆已建起，又有三關雄壯、絕徑林巒，已頗具氣象。
這一日，小頭目聶新值守金沙灘，見水泊邊打探訊息的酒保候禮帶著一人行色匆匆的趕來，知是有緊要事求見寨主，便直接放行，並親自護送他們上山。
且說周興掌管一山人馬，最近正在為錢糧發愁，得知柴進來信，喜出望外，待讀完信件，更難掩內心澎湃。不想柴進此行竟有如此運道，不僅發展出一條長期財路，更是對前路有了清晰詳盡的安排。
待平復下心情後，周興不願脫柴進後腿，立馬安排人尋來李義問道：“寨中會水性的好漢有多少？”。
李義掌管山寨所有人員檔案，對每人的情況自是瞭如指掌，遂答道：“總共五十四人會水，但精通水性的只有半數。”
周興心裡略微估算了一番，發現離柴進的要求甚遠，說道：“可有什法子在兩月之內，讓山寨嘍囉有半數能下得水、架得船？”
李義苦臉答道：“天氣漸寒，眾嘍囉恐難練習，再說架舟涉水這本事也不是一朝一夕能學成的，老爺您難為小的了？”
周興聞言嘆息道：“創業維艱吶，難道沒有別的法子了？”
“因何事需要這麼多懂水性的好漢？”李義好奇的問道。
因李義是柴家忠僕，機密要事說與他聽也不妨事，周興便解釋道：“我們將與金國做生意，陸路不太保險，想走水路，並且這八百里水泊是一道天然屏障，若有一強大水軍，山寨將固若金湯、萬無一失，此事百利無一害，所以就算難如登天，也必須要想辦法達成。”
李義聞言眼珠微轉，似想到一好主意，連忙建言道：“老爺何不招攬這山下漁民，小的見他們生活貧苦，若以行商誘之，許與重利，待走完幾趟，直接納入山寨，豈不是一舉兩得？”
周興盯著李義上下打量了一番，讚賞道：“好啊，有道是‘士別三日，當刮目相看’，你小子有些長進啊。”
李義諂笑道：“這不是怕丟老爺臉，仔細下了番苦功。”
周興見他蹬鼻子上臉，笑罵道：“行了，誇你兩句還喘上了，既有了主意，還不去辦
