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步打算。”
範長旺心頭雪亮，范進這話實際更多是說給自己，外敵既去，一旦範長旺卸磨殺驢，小范莊以及范進，還是得不到好處。這手拖刀計固然是縣令懸在範莊頭上的殺人利器，又何嘗不是范進拿來拿捏自己的殺手鐧。
他連忙道：“進仔說的很對，那按你的意思，我們得備辦些心意，給太爺送去？”
“心意……就不必了。”范進搖搖頭，“縣令的胃口我們第一不容易餵飽，第二府縣同城，人多眼雜，這事辦的不妥，反倒會惹來不必要的麻煩。我們要送的不是財帛，而是人。若是我們範莊證明自己的價值，縣令自然不會跟我們為難，反過來若是以為他愚蠢可欺，那接下來，我們就得做好準備，跟父母官過招。而我們範莊唯一的價值，便是讓南海縣出幾個出色的讀書人，縣令臉上有光，我們自己，說話也硬扎。”
範長旺嘿嘿笑道：“進仔，你這話便是高抬咱們鄉親了。區區範莊哪裡出的了幾個出色的讀書人？依我看，能把進仔你供出來，已經很不易了。這一科咱們範莊兩莊合力，定要讓你考中秀才。”
“大伯，這小侄怎麼敢當？志文已經過了縣試，怎麼看，也是志文更有前途。”
“他透過縣試已經十年了，始終未曾再進，換人如換刀，這回我做主，一定要你去試試！”
你推我讓，兄友弟恭，好一派宗族同心其利斷金的興旺景象。日落西斜，飯菜上桌，范進恍惚間似乎有個感覺，一個女子的哭泣聲，在房間裡縈繞不去。但他的注意力隨即就被桌上那盆鴨肉吸引，任是什麼聲音，也都聽不見了。
第十四章 龍門
由於次日要進城，應縣令的考，大範莊飯菜招待雖然豐盛，卻不敢動酒。等回到家時，范進吃的肚皮發漲，人倒是很清醒。
彼時已是入了夜，胡大姐兒竟然還沒回家，正託著腮幫陪著範母說話，幫著範母點菸袋。等范進一推門，胡大姐兒連忙跑過去把范進拉回房裡，邊走邊道：“進哥兒你真了得，居然把洪總甲都鬥敗了。今天大範莊的人給家裡送飯時，還一個勁的誇你有勇有謀，這些年的書沒有白念，我和大嬸臉上都有光彩。大嬸剛才還在笑，說進哥兒長大了。”
範母舉著燭臺站在門首，燭光搖曳中，兒子的身影被放的很大。大範莊送飯的人，對范進的誇獎言語遠比胡大姐轉述的更多，話語裡恭敬的態度，更是前所未有。大範莊不少百姓已經把范進當成個秀才，而不是平民來看待，對於母親來講，這種誇獎遠比食物更為珍貴。一直以來，在範母心裡，也是把范進當成個只會考試的孩子，除了學問以外，其他方面的事，基本沒指望過他。
自從範父死後，範母用盡全力護持兒子，保證不讓兒子牽扯到俗務之中。固然是為了他一心讀書，不至於分心，另一方面，也是覺得兒子缺少心計，與人接觸多半要被算計。
可是今天這件人命官司的了結，讓範母忽然發覺，雛鳥竟已經長成雄鷹，是該讓它振翅高飛的時候了。讀書的作用遠比自己想象的更大，了能讓自己家發財過好日子之外，也能讓兒子變得成熟。看來自己的決定是對的，進仔就該讀書，不當扶犁。
等到聽說縣令次日要招范進去考，胡大姐兒第一個跳起來道：“真的！縣太爺要當面考試？這一定是老天爺開眼，媽祖娘娘保佑，我阿爹明天要進城趕集賣肉，進哥兒可以跟我們一起去。等進了城啊，我先要去廟裡燒幾柱香，保佑進哥兒上人見喜，太爺一高興，進哥兒的前程就有望了。”
範母聽了也自歡喜，但隨即又有些擔憂，“家裡連件像樣的衣服都沒有，事情又這麼突然，就算現在去借錢也來不及了。沒有衣服還好辦，沒有錢又怎麼去打點縣爺的門子？”
“娘，大姐兒，看把你們高興的，也不過就是縣太
