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&ldo;非常好,&rdo;諾伍德小姐閉上了她熠熠生輝的雙眼,開始思索,&ldo;我該要求什麼呢?我的第一個真心朋友……我該向他要求什麼呢?&rdo;
陶德杭特先生早已崩潰的警戒心,突然又浮現在心頭,並對自己直言:&ldo;你這個大笨蛋,你難道看不出她是在耍你嗎?她打算問你要一條鑽石項鍊或是其他的什麼‐‐而你,你這個大笨蛋,居然答應要給她。你不是已經很清楚,她是什麼樣的人了嗎?&rdo;
陶德杭特先生驚慌失措地抓緊了椅子的把手,絕望地想他該如何應付這一局面。
諾伍德小姐睜開眼睛,對著他微笑:&ldo;我已經想好了。&rdo;
陶德杭特先生嚥下口水。&ldo;什麼?&rdo;他顫抖地詢問。
&ldo;我請求你的下一本書扉頁要這樣寫:&l;獻給我的朋友,珍&iddot;諾伍德。&rdo;&r;
&ldo;哦!&rdo;陶德杭特先生緊抓著手帕,擦拭前額。他現在不再恐慌了,全然放鬆了下來。&ldo;是的,當然。非常樂意……榮幸至極……&rdo;陶德杭特先生曾自費出版過一部關於一位不知名的十八世紀日記作家的評論集。他在那部書中宣稱此人堪與伊夫林和佩皮斯比肩。這本書總共賣出了四十七本,而這位日記作家也依然無人知曉。陶德杭特先生並沒有出版下一本書的打算,但他覺得把此事透露給諾伍德小姐是沒什麼必要的。
&ldo;現在輪到你啦!&rdo;諾伍德小姐愉快地笑道,&ldo;不管是什麼要求,我都會答應的,你知道的。我想‐‐對於一個女人來說,這樣做是需要相當大的勇氣的。但是我相信我自己看人的眼光。來吧,說你想要什麼?&rdo;
突然,陶德杭特先生的腦海中蹦出了個念頭。他不假思索地說:&ldo;讓費洛威回到他住在約克郡的妻子身邊吧。&rdo;
諾伍德小姐瞪著他,她的眼睛張得如此之大,以至於陶德杭特先生不敢相信任何人的眼睛居然能夠變得這麼大。接著她單純而自然地大笑了起來。
&ldo;親愛的陶德杭特,這就是我這六個月以來一直努力在做的事。我敢告訴你我是多麼希望突然他能回到他妻子身旁。但他就是不回去。&rdo;
&ldo;只要是你要求的,他就會照做,&rdo;陶德杭特先生固執地說,&ldo;而且你也承諾了,你一定要要求他回去。&rdo;
&ldo;我一定會的,&rdo;諾伍德小姐輕聲笑著,&ldo;我保證。但我沒法保證他會離開。&rdo;
&ldo;你會讓他離開的,如果你盡力的話。我要你保證你會讓他離開。&rdo;
諾伍德小姐漂亮的眉毛揚起了一下,又放下了。她微笑了一下‐‐這微笑跟陶德杭特先生之前見到的不大一樣。這是一種富有煽動性的、愉悅而得意揚揚的微笑。但是陶德杭特先生當時並未意識到。
&ldo;陶德杭特先生,&rdo;諾伍德小姐溫柔地說,&ldo;我只想問,你為什麼那麼著急地想要尼古拉斯回到北方去?告訴我,這是朋友之間的秘密。&rdo;
&ldo;哦,別,&rdo;陶德杭特先生抗議道,&ldo;別告訴我你自己看不出來。&rdo;
&ldo;也許我看出來了。&rdo;諾伍德小姐自言自語,她笑得更加燦爛了。
&ldo;那你會讓他離開嘍?&rdo;陶德杭特先生認真地問。