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汽車一離開擁堵路段，聊天的氣氛還很愉快；等汽車開上a12高速公路，我就更加輕鬆了。我說起我和馬修·普利查德見過一面，這勾起了他的興致，於是我趁機再次向他詢問那天晚上他在常春藤俱樂部吃晚飯的情景，特別是圍繞書名《喜鵲謀殺案》產生的爭執。我不希望讓他感覺我是在審問他，而且我自己也不確定為什麼那場談話對我來說這麼重要。
查爾斯對我的興趣同樣感到不解。「我告訴過你，我不喜歡那個書名，」他簡單地說，「我覺得和電視劇《米德薩莫謀殺案》太過雷同。」
「你讓他修改。」
「是的。」
「而他拒絕了。」
「沒錯。他非常生氣。」
我提醒他，服務員掉落盤子前，艾倫說了三個字「我不要——」，他知不知道艾倫想要說什麼？
「不，我不記得了，蘇珊。我不知道。」
「你知不知道，他很多年前就想好了這個書名？」
「我不知道。你怎麼知道？」
實際上，是馬修·普利查德無意中聽到艾倫說起。我撒謊說：「我想他之前和我提起過。」
之後，我們就再也沒有聊起艾倫。我們倆都對葬禮沒什麼期待。當然了，永遠都不會期待——我們只是出於義務出席艾倫的葬禮，儘管我也很感興趣有哪些人會出席。之後，我們打算在皇冠旅館吃晚餐。我也好奇梅麗莎·康威是否會露面。自從上次與她見面，已經過去了很多年，聽了安德魯的話，我很渴望再見到她。他們三人都曾在伍德布里奇中學教過書，那是阿提庫斯·龐德出生的地方。
車安靜地行駛了大約二十分鐘，然後進入薩福克郡。面前豎著一塊標牌，好心提醒我們來對了地方。這時，查爾斯突然宣佈：「我打算讓賢。」
「你說什麼？」我真想瞪大眼睛好好看看他，只是苦於此時我正集中精力想要超過前面那輛礙眼的四輪貨車，它拖著一截車廂，似乎是要到費力克斯托港去。
「我本來打算抽空和你聊聊，蘇珊——在艾倫出事前我就想過。如果這麼說不算不合時宜的話，鑑於眼下的情形，我想這件事就是棺材板上的最後一顆釘子。但是我很快就六十五歲了，伊萊恩天天和我嘮叨要放慢腳步。」我也許提到過，伊萊恩是他的妻子。我只和她有過幾面之緣，知道她對出版不怎麼感興趣。「還有，當然了，新生兒就快出生了。身份的轉變絕對會讓你反思。這也許是合適的時機。」
「多快？」我不知道該說些什麼。沒有查爾斯·克洛弗的三葉草圖書公司讓人不敢想像。他就像那些木頭鑲板一樣，是不可或缺的一部分。
「也許明年春天吧。」他稍作停頓，「不知道你願不願意接手。」
「什麼——我？當執行總裁？」
「有何不可？我會繼續當董事長，所以偶爾也會參與一下，但你接管日常運作。你比任何人都熟悉公司的業務。我們就面對現實吧，如果我指派新人來接管，我不確定你會樂意和他們一起工作。」
他說得沒錯。我已經在四十歲的道路上晃蕩，隱約意識到自己年齡越大，做事也越發守舊。我想這是待在出版行業會出現的情況，圈子裡的人們經常曠日持久地做同樣的工作。我不擅長和新人打交道。我能勝任嗎？我瞭解書，但是對除此之外的一切都不感興趣：員工、會計、運營費用、長期戰略、中型企業的日常運作等。與此同時，我忽然想到，這是我這星期收到的第二份工作邀約。我可以成為三葉草圖書公司的執行總裁，或者在尼古拉奧斯經營一家小旅館。這可把我難住了。
「我有完全的自主權嗎？」我問。
「有。我們會簽訂一份金融協議，但實際上它是你的公司。」他笑了笑，「當了祖父，你會重新審
