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司馬蘭臺要去的是東條街四方巷的白府，白家世代茶商，他家的買賣主要供應北方。
託了吏部衣家的關係找到司馬蘭臺，畢竟以他家的身份地位還不夠直接去司馬府請人。
病人就是白府的當家人白世成，他的病已經拖了三四年，期間看過無數名醫，不但沒好，反倒漸漸重了，所以才請了司馬蘭臺。
白家二爺親自在門前等著，司馬蘭臺的車到了門前還未停穩，白二爺就急忙走上前來。
司馬蘭臺不苟言笑，這是盡人皆知的，白二爺不敢多說話，生恐唐突了蘭臺公子，只是問了安就在前頭領路。
墨童把馬車交給白府的家丁，揹著藥箱跟在自家公子身後。
初夏時節桃李樹都結了青果，只有石榴花開得灼灼烈烈，一把火似的燒紅了半個院子。
白大爺不過四旬多的年紀，但多年的肺病已經摺磨得他病體支離，意氣也都消磨盡了。
“久聞蘭臺公子大名，在下若不是十分走不動，必定親自到門口去迎接的，”白大爺十分虛弱，說話只能用氣聲：“難得公子這麼晚了還肯到寒舍來，在下感激不盡。”
“員外不必多禮，似你這般症狀，到了夜裡必定呼吸艱難。”司馬蘭臺一看白大爺的樣子就清楚了一半，他若不來，白大爺這一夜只怕又要倍受煎熬。
白世成的原配葛氏就在旁邊，聽司馬蘭臺如此說，不禁唸了句佛含淚說道：“公子果然是神醫，我家老爺就是這樣，越到夜深越是氣悶，只能整夜坐著，昨夜子時差一點兒就……”
想起昨夜的兇險，葛氏遏制不住地手腳冰涼。
白大爺昨夜喘不過氣來，憋得雙眼翻白，差一點就死了。
“待我先診一診脈。”司馬蘭臺語氣輕緩，無形中令白家人慌急的心緒安定了幾分。
落日熔金，西窗的竹影投射在金絲楠博古架上，鬱香沉沉，屋內落針可聞。
司馬蘭臺半垂著眼簾診了會兒脈，收回手看了眼藥箱，墨童急忙從裡頭拿出一隻細布袋，裡頭裝著一件樣式極其古怪的東西，中間用一根黃瓜藤粗細的金絲連著，一頭連著個馬蹄盞一樣的東西，盞口覆著一層薄薄的皮膜，另一端好像個大夾子。
司馬蘭臺把馬蹄盞那頭放到白員外的胸口，夾子那端則放在自己的耳朵上。馬蹄盞換了幾個地方，又從前胸移到後背。
葛氏和白二爺互相看了看誰都沒說話，但眼中的驚疑顯而易見。
他們單知道看病要望聞問切，還是頭一次見這個法子。
等到司馬蘭臺把這東西拿開，墨童又連忙接過去，小心地放回布袋內。
“公子可要聽一聽我家老爺染病的情形嗎？”葛氏小心地詢問。
她其實更想問的是自己的丈夫還有沒有救，因為在司馬蘭臺之前已經有好幾個名醫斷定白員外命不久矣。
但這話真的不好出口，又何況是當著病人的面。
“先不必，待我說一說脈案，”司馬蘭臺道：“員外的病起初只是乾咳，略微有些發熱。期間必定用過疏散的方子，短期內便不再發熱了，但早晚咳嗽的更加厲害。也一定吃過止咳的藥，情形時好時壞。隨後便伴有氣喘胸悶，白天還好，夜裡加重。怕熱喜涼，故而之前的那些大夫想必都是按熱症給治的。”
“公子真是神醫，的確就是這麼個情形，再也不錯的！”白員外的情緒有些激動的說：“實不相瞞，在下每年從春分起便覺得胸口如火燒一般，直到秋分每天都要靠吃冰來緩解。”
“這就難怪了，越是吃冰越損傷肺氣，病情自然加重。”司馬蘭臺微微頷首：“何況員外的身體日漸羸弱，更不能吃冷的。”
“那依公子來看，在下的病究竟是何病源？還有的治嗎？”白大爺
