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八月初一，酉時三刻。 入秋的汴京城涼意漸起，梧桐葉黃，道旁的丹桂樹亦紛紛開了花。瓊玉樓裡依舊是歌舞昇平，而蘭香閣內倒是一片清淨，只有檀香的煙霧瀰漫。 沈餘嬌坐在几案邊，百無聊賴翻著身側一些話本子消遣。當下為時尚早，初用過晚膳，還未到歇息的時辰，自然要尋些閒事兒做做。只是話本子裡所記，左右都是些無趣俗套的才子佳人的風月戲，她只粗略看了幾眼便失了興趣，將它們擱置在了一旁。 先前的扇面已經繡好，明日便可用上。她將那隻扇子小心收入匣中，不自覺竟有些期待的小情緒湧上心頭，但很快便被她的理智壓下。 “初鶯，隨我出去走走吧。”她斂了斂心神，捋好裙邊起身，“最後再看看這汴京城的景緻。” 初鶯遙遙應了聲，放下手頭瑣事，回樓下廂房換了身乾淨衣衫，便隨沈餘嬌一道繞過後院，從西南一處有些逼仄的側門出了瓊玉樓。 初鶯有些好奇：“姑娘怎麼一時興起想從這兒走？”“不過是大街上人多吵雜，擾人心煩罷了，倒沒什麼特別的緣由。”沈餘嬌莞爾，“再說，我這麼些年都沒怎麼出來走走，肯定要去些新奇地方。” 沈餘嬌比樓中大多姑娘年紀輕，心思卻比她們成熟得多，性子也沉穩。如今見她流露出難得的少女心性，初鶯反而是又驚又喜，拉起她的手便道：“今日天氣正好，我帶姑娘去個好地方。” 初鶯帶著沈餘嬌熟練地穿過幾處小巷，直至出了城西順天門。沈餘嬌回過頭遠遠眺望，一彎新月斜斜懸於東城牆之上，旁側綴著繁星點點，又與二人周遭樓臺樹影相襯，與她往日所見窗月相映之景更美上千萬分。 “真好……”她不禁感慨，初鶯卻忽然叫起來：“呀，阿嬌姑娘您看，金明池那裡有些年輕姑娘在放河燈呢。” 她朝擁簇著的人群走去，果然護城河邊圍著三兩群年輕姑娘，正一手提著裙襬、一手捧著點燃的河燈，吵鬧著將河燈放入河中。 “如今方才初一，離中秋還有些時日，她們怎麼現在便開始放燈了？”沈餘嬌挑眉道。 初鶯在一旁狡黠一笑：“汴京城年年八月初一開始賣中秋河燈，既有賣的，當然有買的。而且大姐同我說過，年輕姑娘家的小心思，可不分什麼初一十五。” 沈餘嬌瞭然一笑，初鶯倒依舊興致勃勃：“姑娘，我們也去買了河燈來放吧。” 她本欲拒絕，卻拗不過初鶯哀求，只得點頭同意，去城門邊小販處掏錢買了兩隻蓮花燈來。初鶯抱著蓮花燈樂樂呵呵道：“我要阿嬌姑娘一輩子都能快快樂樂的，而且……”她故作停頓，“要阿嬌姑娘和魯王殿下白頭偕老！” “不知姑娘許的是什麼願望？” 沈餘嬌心下一顫，垂眸看著手中的河燈，微一沉默之後只意有所指地看向初鶯開口道：“……許願的話，願望說出來可就不會靈驗了。” “呀！”初鶯後知後覺，一驚之後趕忙閉了嘴，不敢再說話。 二人一前一後將河燈放入水中，直起身子看著它緩緩向東而去。星星點點的火光隨著流水彎彎繞繞向前，沿著河道逐漸沒入一片深邃之中。沈餘嬌默默然凝望著她的那盞河燈，燈花漸行漸遠、忽明忽暗，一瞬間仿若四下寂靜無聲，只剩燭火融化蠟塊時細細簌簌的聲響。 她腦中一片混沌，過了許久方才開口，聲線中卻帶著一絲不易覺察的顫抖：“……初鶯，該走了。” 又被初鶯纏著在金明池四處逛過之後，沈餘嬌帶著她走過欲關的城門。厚重的城門在身後“轟”地一聲關上，把無數山川美景盡數隔絕在城外。 隨著夜色漸沉，月兒升上高空，路兩旁些許鋪面紛紛打了烊，只留著鋪門前一隻泛著微光的燈籠。沈餘嬌帶著初鶯穿過比來時冷清了幾分的街道，轉過一處拐角向城南而去。 “對了，那幅畫還沒給魯王殿下送去。”沈餘嬌忽然想起什麼，“不知不覺竟已過了一個時辰。初鶯，你先回去把那張美人圖拿出來，差人送到宮裡去，或許還來得及。” “噯。”初鶯答應下來，回過頭道，“那姑娘你……” “我在街上再四處走走，過會兒便回去。”
