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這麼一提，當初送阿近到江戶時，天花也是父母擔心的許多事之一。
「記得打聽三島屋附近祭祀皰瘡神的神社，儘快去參拜。」
「之前都沒染病，實在不容易。為確保妳今後能平安無事，我們會常為妳祈福
妳自己也要有虔誠的心哪。」
當時，阿近已不在乎生死，甚至有點自暴自棄，覺得身染絕症離世更幸運，所以
父母的建議根本左耳進右耳出。如今她才明白父母的愛心，深感歉疚。
父母害怕孩子感染天花是理所當然，若是女兒，更是聞之色變。前面多次提過，
天花會在臉上留下麻子。
俗話說，女人沒得過天花，難以判定美醜。因為就算長得傾城傾國，也可能染上天花毀於一旦。
「女孩被皰瘡神看上，身價立刻一落千丈。」
甚至有這麼一句川柳【註：江戶中期流行的雜俳之一。】。滿臉麻子的商家千金，聽說會附上豐厚的妝奩，只求嫁出去。也有一些覓得良緣的女孩，在婚禮前染患天花，親事就此告吹。
――那名女子……
代替阿梅的麻臉新娘，到底是何來歷?儘管她是充當驅魔的角色，阿近依然覺得
此舉太過殘酷。
緊接著開得嬌羞而低調的梅花，燦爛盛放的櫻花登場，短暫地為春天歌頌後，一
波新綠旋即像要洗滌整個江戶般，從四面八方湧來。
直到這時節，住吉屋的阿路才出現在三島屋。不是以鄰家老闆孃的身分，也不是
前來與阿民「閒話家常」，而是上門造訪「黑白之間」。
一如既往，阿民開朗地迎接阿路。
【註：防天花的赤繪。「赤繪」是江戶末期，用來避免染上天花的紅色版畫。源自於一種迷信，說是讓長天花的孩子拿紅色玩具，就能減輕病情。】
「我不能陪在『黑白之間』，不要緊吧?」
「黑白之間」並無嚴格的規矩，且以阿近的立場，交誼匪淺的阿民與阿路若能一
起坐在對面，是再好不過，然而，阿路望著天空，思考半晌後應道：
「好，今天就我一個人吧。在阿民夫人面前，還是會覺得難為情。」
「那我不打擾妳，速速離去為妙。」
阿民愉快地笑著離開。不久，阿島端來茶點，靜靜行禮後退出門外。
春天已過，外頭一片初夏的氣息。雖然穿單衣尚早，但待在向陽處，強烈的日光照得人渾身冒汗，為了通風，「黑白之間」面向庭院的紙門完全敞開。
由於伊兵衛的喜好，三島屋的庭院充滿原野風情。即使去年秋天從某處飄來曼珠
沙華的種子，並落地開花，亦毫不突兀，而奇異百物語也因此展開。
現下正值杜鵑花的盛一期，只見白，紅杜鵑並肩盛放。
「同樣的杜鵑……」阿路望向前方，指著道。「我家庭院也種了一對。那是地主
喜愛的花，且紅、白兩色吉利，所以地主希望我們別隨意改種其他花卉，讓它們一直開下去。」
住吉屋和三島屋都是租屋開店。比鄰的兩戶，不論格局、寬廣，還是庭院的景
致，幾乎完全一樣。
「我們早三年定居於此，至今已過十五個年頭。在三島屋之前，這裡原是一家紙
批發商。」
後來，紙批發商另外買了房子，搬往他處，三島屋就在那時遷入。
「對了，提起年紀，我也長阿民三歲。」
阿路平日沒怎麼記在心上，不禁略顯靦腆地伸指抵在嘴邊。
「我
