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「照顧的馬遭頹馬攻擊，你父親一定很頭疼吧?」
「嗯，是啊。」
遭襲擊的馬，背著重物發足狂奔，甩落馬夫，衝進山路後消失無蹤。
「被頹馬害死的馬兒屍體，又會跑出頹馬，所以得找到馬才行。」
在山老大富半的安排下，全村的男丁都出動尋覓。
「我也加入搜尋。」
那是為了找尋馬匹而展開的搜山行動。
「你只是個小孩，也被找去幫忙，可見很受倚重。」
「因為我常瞞著爹，跟著富半先生入山。」
山老大富半對平太似乎是名重要人物，阿近暗記在心。
「富半先生原本和我同行，不過……」
一個時辰後，平太猛然回神，發現自己跟眾人走散了。
他頓時直冒冷汗。
由於是中午時分，若只是單純迷路，平太不會如此驚慌。真正令他驚慌的，是來到一處從沒見過的場所，連以前富半帶他入山，也不曾涉足此地。
――我是怎麼走到這裡的?
他環顧四周，發現雜樹林底下的竹叢中，有條細長綿延的獸徑。
扛著沉重木材，走在山路間的小野木馬匹，都穿著草蓆編成的鞋子。加上，最近小野木連日晴天，地面又乾又硬，不容易留下蹄印，很難以腳印當搜尋的線索。富半提過，人養的馬討厭竹叢，不管再窄的路，再陡的斜坡，都得沿著路找。
平太一直沒忘記他的教導，為什麼會落單呢?
他試著呼叫，但雜樹林前方沒傳來任何回應，只有高亢的鳥鳴聲此起彼落。
逃走的那匹馬名為早矢，還是小馬時便由平太照顧，與平太很親近，比起整天吵架的其他兄弟姊妹，早矢和他的感情還比較好。聽聞早矢遭頹馬攻擊，平太忍不住號啕大哭。
大人們只擔心木材的下落，平太卻是擔心早矢的安危。據說遭頹馬攻擊狂奔的馬兒，從來沒有能活命的，但也可能出現萬分之一的僥倖。早矢十分健壯，頹馬或許會在牠狂拜途中離開。搞不好跑到某個地方後，早矢已恢復意識，正感到惶恐不安。
所以，平太才會呼喚著早矢的名字，一路往山裡走，忘記觀察前後的景物。
他雙手靠在嘴巴前，拉長聲音叫喚早矢。
布滿塵埃的夏日竹叢，一片死寂。
總之，先到視野開闊的地方吧。平太重新握好割草用的鐮刀，順著獸徑前進。這
是一處緩坡，樹木的枝椏從左右兩旁伸向獸徑，但還不至於遮蔽視線，頭上開闊的藍天，也令他壯膽不少。不斷走著，冷汗已轉為登山的熱汗。
沒多久，獸徑幾乎快被雜草掩蓋。小路一側嚴重坍塌，形成懸崖，坡度也愈來愈
陡，繼續走下去反而不妙，或許折返比較好。恐怕連馬兒也不會走這種路，平太如此暗忖。
普嚕――
平太聽見一陣鼻息，幾乎立刻跳起，停下腳步。。
「是早矢嗎?」
早矢!他大聲叫喚。
彷佛在回應他，馬兒放聲嘶鳴。平太聽得很清楚。
「早矢，你是早矢吧?」
此時的地形已無法行走，只能攀登，平太得手腳作用才能前進，但仍鼓起勇氣往
上爬。
終於爬上頂點，他抬起汗濕的臉龐一看，四周的竹叢突然消失。眼前只有幾棵聳
立的瘦削老樹，深處有一條道路，似乎通向陌生的山頂。
樹後露出早矢的褐毛。
「早矢!」
平太大喊著，向前奔去。早矢似乎也認出平太，搖頭擺尾，不住蹬地。
