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阿近快步跨過後門的門坎，染松依舊坐著不動。
「怎麼?來幫忙啊。」
「大小姐，妳就這身打扮去汲水嗎?」
原來如此，阿近臉上留著待客時的妝。
「衣服濕了曬乾就行，反正不會弄髒。」
阿近將衣袖塞進腰帶兩端笑道。染松噘起嘴，低頭望著地面，以發牢騷的口吻問：
「掌櫃先生呢?」
「回去了。從今天起，你就是三島屋的夥計。」
染松難掩詫異，
「他把我留在這裡?」
「嗯。」
「為什麼?」
阿近反問：「你想回金井屋嗎?」
染松的嘴噘得更高。這次並非不滿，而是驚訝。
「怎會這樣問?」
「也對，現下問也來不及了。掌櫃先生說無法再收留你。」
阿近仔細觀察染松的神情。只見他頻頻眨眼，撇著嘴。
「要是不待在那家店，富半先生會罵我。」
「罵你自作主張嗎?」
阿近似乎沒猜中，染松悄聲道。
「他告訴我，絶不能回村裡。」
應該是說故鄉方言的緣故，染松的話帶有濃濃口音。
「我們不會把你送回故鄉，這樣就不算違背富半先生的吩咐。只是讓你換家店待而已。」
你很會打掃呢，阿近稱讚道。「掃得很用心，跟誰學過嗎?」
跟姊姊學的，染松答。他仍低著頭，像在鬧彆扭，鼻子直呼氣。
「真是個好姊姊。來吧，先收拾掃帚和畚箕。那隻麻雀在哪裡?」
「剛才那個叫新太的帶走了。」
他說要替麻雀造墳。
「麻雀會破壞稻米。牠們眼睛很尖，只要有一隻發現吃的，馬上會成群圍聚。所以一瞧見麻雀便得打下，否則後續會非常麻煩。」
他頭頭是道地辯解，證明自己沒幹壞事。
阿近莞爾一笑，點點頭。「在你故鄉都是這麼做吧?」
阿近告訴他，江戶人不會這麼仇視麻雀，甚至相當疼愛牠們。
「所以，下次看到麻雀時，不能隨意擊落。還有，剛才你那些話，要講給小新
聽，並和他道歉。」
染松低著頭，沉默不語。
「這叫入境隨俗，懂嗎?」
阿近以嚴峻的口吻強調，染松聲若細蚊地應聲「是」。
阿近拎著汲水用的桶子，帶著染松朝水井走去。這是和隔壁的針線批發商住吉屋
共享的水井。
自來水是由上水道流經地下的石導管和木導管，再從分歧的竹筒轉接管分配至每
一口水井。阿近往蓋著防塵蓋、形狀像大水桶的水井裡窺望，不自主地屏住呼吸。若連這裡都乾涸，不僅是我們家，還會給鄰居添麻煩。
所幸井裡仍有不少水量，且不時有新水從轉接管潺遊流出。
阿近放心地籲口氣。
「大家滿嘴水井、水井的。」染松又面露不快，「這才不算水井，根本只是一般的貯水桶。」
對往昔只見過深井的染松而言，江戶的水井確實很不起眼。
「說得也對。不過，水帶給人的恩澤，不論到哪裡都一樣。」
阿近邊告訴他自來水的結構，邊與他合力汲水。在臘月的寒風吹拂下，兩人不斷
往返於井邊和廚房，裝滿三個水缸後，阿近的手都凍僵了。
染松似乎一點都不覺得冷，僅有鼻頭微微泛紅。
――這孩子力大無比。
完全沒因汲水叫苦。
在廚房歇口氣，阿近問道
