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固定到店裡上工的夥計在內共有十人，每天光張羅三餐，就得費好大一番工夫。
阿近急忙返回她那六張榻榻米大的房間，開啟衣櫃。此刻，她要從女侍變身成主
人的侄女，單拆下圍裙和束衣帶便相當費事。她更換半襟及和服、系妥腰帶，並往結綿【註：江戶時代後期的未婚女性髮型。】的髮髻插上紅珊瑚簪子。
最近，阿民不時會建議阿近將髮髻改為市街裡一些富家千金流行的唐人髻。
唐人髻不同於中規中矩的桃割【註：將髮髻一分為二，形狀像剖開的桃子一樣的傳統髮型。】和結綿，是髮髻前方敞開，可清楚看見鹿之子【註：用來纏在髮髻上的一種染布。】的華麗髮型。髮髻自然地與鹿之子的顏色、花紋、材質形成倒比，極為講究，當然不適合女侍。阿民心知肚明，卻故意打啞謎，其實是希望阿近放下女侍的工作，真正當三島屋的千金小姐。這和阿民打算看「黑白之間」來幾位客人，就訂製幾件新衣的想法，如出一轍。
三島屋闖出名號前，叔叔和嬸嬸肯定吃了不少苦，想必幾度窮困過。儘管今非昔
比，他們也絕不鋪張浪費。所謂的揮霍無度，與伊兵衛和阿民完全沾不上邊。
然而，他們卻想讓阿近奢華一下，盛裝打扮一番。這是叔叔和嬸嬸的體貼，他們
衷心期盼阿近能重拾年輕女孩應有的開朗。
謝謝你們，我很高興。阿近深切體會到叔叔和嬸嬸的心意，內心卻直喊無福消受
――我還不容許自己這麼做。
之所以這身裝扮，只是不願對客人失禮。
她匆匆經走廊前往「黑白之間」，從裡頭退出的阿島剛關上紙門。
「啊，大小姐。」
每當阿近換上迎接訪客的服裝，阿島便會改變稱呼。
「客人到了吧?」
「是的，我已請對方先進『黑白之間』。」
阿島微微彎腰，悄聲道。
「今天的訪客不太尋常。」
阿近不清楚阿鳥的實際年齡，猜測約莫長自己二十歲。阿島身材高大而豐腴，有
一張過於剛硬的臉蛋，所以她本人曾笑稱年輕時就特別顯老。
「不太尋常，指的是……」
阿近問是不是外表有何特別之處，但阿島搖搖頭。
「乍看是很普通的夥計。依年紀推斷，大概是哪家店的掌櫃。」
聽說還帶著一名童工。
「應該是隨從吧。」
「若是隨從，不會一起進屋，通常會在外頭等，或稍後再來。我們店裡的小新
不就是如此?」
阿島的話沒錯。這麼一提，伊兵衛也說過今天有兩名訪客。
「現下裡頭坐著掌櫃先生和童工，是嗎?」
「嗯，看情況總覺得……」
阿島說，那名掌櫃似乎很顧忌身旁的童工。
「掌櫃不時斜眼偷瞄童一 ，而童工則一副愣頭楞腦的模樣。」
那孩子像是不懂任何禮儀，阿島十分詫異，也很感興趣。
「或許是特意安排的，可能與他們要講的故事有關。」阿近推測道。
「總之，見過後才會明白。」
阿島應聲「是」，便讓路退下。
「大小姐，您今天打扮得真美。不過，若講故事的是那童工，您可就白費一番工
夫。」
說得好。阿近忍不住噗哧一笑，輕戳阿島肩膀，阿島也暗暗竊笑。
阿近走進兩張榻榻米大的等侯室，端正跪坐在紙門前。
「打擾了。」
