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內收。
「你這孩子真有趣。」
染松仔細端詳著發笑的阿近，以拳頭在鼻子底下摩挲。
「大小姐，妳好怪。」
「嗯，也許我真的有點怪。」
畢竟我背負著在「黑白之間」聽聞的故事，及自己說過的故事。
「妳相信我的話嗎?」
「相信。」
阿近望向那盆乾涸的小菊，重重頷首。
「旱先生什麼也沒說。」
不過，我拜託祂了。
「連我都知道，要是沒有水，大家會很傷腦筋。但在村子裡，我從沒真正向旱先生拜託過。旱先生明明很生氣，大家卻都沒發現，一直沒好好對待旱先生，才會被懲罰。」
染松講出令人意外的話。
「生氣?」
「嗯，他被封閉好久，都沒人理會。」
房五郎提過，因為祂會帶來乾旱，才遭嚴密封印。
「祂以前曾被當成可怕的神明，受人們崇拜祭祀是嗎?」
「祂原本有座小廟。但現下不僅鳥居腐朽斜傾，也沒人獻上供品，任憑荒廢。」
染松娓娓道出緣由。
位於上州北的這個村莊，名叫小野木。
原本這並非單純是村莊的名字，而是當地的山林及林地的總稱，舊名寫作「庚之木」【註：庚之木與小野木的日文音很相近。】，意為用來燒火煉鐵的樹木：既是這樣，不管何種樹木都無所謂，簡之，就是隻能砍下當柴燒的雜樹林山。
染松流暢地解釋，還以手指在空中寫漢字，令阿近大為吃驚。
「你跟誰學的?」
「旱先生。」染松回答。「我沒學過寫字，也不曾去寺院聽講，原本什麼都不懂。這些全是跟旱先生學的。
阿近不由得斷定，那荒廢的「旱先生」小廟裡一定有神官。
「那神官是怎樣的人?」
染松一愣，「神官是什麼?」
「就是神主，負責神明的祭祀工作。」
「旱先生那裡根本沒人。」
染松焦急地說。阿近見狀，明白是自己猜錯，心中暗暗訝異。
「你懂這麼多，是直接向旱先生學來的?」
「算是吧。」染松明確地點頭。
「難道你能像和我說話這樣，直接與旱先生溝通?」
阿近原以為，染松被神明附身，成為神的靈體，感覺比較單方面，沒有互動。所
以，剛剛她才要染松對著自己的胸口膜拜。
「……可以啊。」
染松悄聲應道，嘴角下垂。
「這樣不行嗎?很奇怪嗎?旱先生總是和我在一起，現在也是。祂正在聽妳說話
呢 。 」
「明白了，我不會再打斷你。我跟你賠不是，也向旱先生道歉。」
「大小姐，妳不會懂的。」
染松執拗地注視著膝蓋，嘴裡念念有詞，故意講給阿近聽。
「富半先生果然沒說錯。小野木的事，只有小野木的人才懂。告訴外人，不是惹來訕笑，就是挨罵。」
「但，掌櫃先生不就相信嗎?還是，金井屋的人不算外人?」
阿近的話造成反效果，染松益發生氣。
沒辦法，只好換個方式。
「你的本名是什麼?」
染松板著張臉應句「平太」。
「這樣啊，金井屋習慣叫童工染松吧?我們店裡不會這麼麻煩。」
阿近重新坐正，低頭行一禮。「那麼，平太，請繼續吧。」
平太抬眼望著阿近，阿近溫柔一笑。
