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用自來水泡產湯【註：剛出生的嬰兒泡澡用的水。】，是江戶人引以為傲的事，但這同樣也是他們愛逞強、打腫臉充胖子的一面。原本就不是江戶人的阿近常這麼認為。
房五郎固執皺在一起的眉間，頓時舒展。
――哦，沒想到這位千金小姐滿清楚的。
「沒錯，所以戶邊大人也裁示染松應該送往江戶。」
於是金井屋被選上，負責照料染松。
「當真是抽中下下籤。」
房五郎不再生氣，態度轉為消沉，模樣有點可憐。
「一開始聽聞此事時，我們都半信半疑。鄉下人特別迷信，我們猜想，那可能只是某個原因造成井水連續乾涸，他們卻認為是這小鬼幹的好事。」
意外的是，連金井屋也發生水往外逃的現象。
「水缸、鐵壺、花盆裡的水，或許真的會逃跑――應該說是乾涸吧，不過，自來
水和湧泉，與其說乾涸，不如稱之為改道。只要小染一靠近，水就會改變流向，是嗎?」阿近說。
山裡的湧泉也一樣，若要讓其乾涸，可是比讓神田上水乾涸還困難。
「我也不懂其中的道理。」
房五郎並非在抗辯，似乎真的覺得這種事不重要。
「總之，戶邊大人知道江戶有自來水，真是一場災難，金井屋不得不負責收容瘟
神。」
請一定要幫忙想想辦法，他又激動地央求。
「我不認為我們幫得上忙，不過，暫時將小染留在三島屋，您看如何?」
聽聞阿近的提議，房五郎一臉驚詫。
「什麼?大小姐，您想收留這瘟神?」
這不是您能決定的事吧?房五郎狐疑地補上!這麼一句。
「身為店主伊兵衛的代理人，我做的決定，您大可當成伊兵衛的意思。」
阿近腦中突然有個想法，並非她已看出什麼，只是……
「我想確認一下，三島屋的自來水井會不會發生水往外逃的現象。」
從房五郎對染松的態度，及他剛剛激動的言行，阿近已察覺，小染在金井屋必定受到很不人道的對待。若只為不讓他靠近水，而將他關在房裡倒還好，不過，像剛才那般遭厲聲咆哮，毆打，恐怕是家常便飯。
染松見房五郎不成熟地隨意動怒，竟忍不住笑出聲，足見他是個堅強的孩子，但
即將捱打時，仍會害怕。阿近、心想，那不僅僅是遭恫嚇的緣故，而是真的挨過揍。既然這樣，聽完故事便不予理會，她也會良心不安。
「對我們金井屋沒任何影響。」
童工沒多大用處。
「這半個月，我們既沒致他工作，也沒教他規矩。他完全不懂禮儀，猶如山裡的野猴子。」
「那麼，我就當是飼養一隻誤闖鄉間的小猴子吧。」
阿近嫣然一笑，輕鬆答道。
送房五郎離去後，阿近回屋內一看，發現染松坐在後門口。他蹲在地上，雙手托腮，
一副閒得發慌的神情。
「小染，來一下。」
經她叫喚，染松站起身， 一旁立著掃帚和畚箕。仔細一瞧，後門外頭已打掃乾淨。
「你幫忙打掃嗎?謝謝。」
新太突然從染松身後露臉。
「啊，你們兩個都在。」
阿近正要說「你們變成好朋友啦」，新太便一把推開染松，直衝過來，撲向站在
土間【註：日式房屋入門處沒鋪木板地的黃土地面。】入門臺階的阿近，彷佛要抱住她的裙襬。
「大、大、大小姐!」
阿近蹲下身擋住
