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自小耳濡目染的周氏自然是懼怕官家的，聽說這些人都是笑面虎，吃人不吐骨頭的，她擔心女兒在外惹得他們不快，再招來殺身之禍。

江茉立時便感覺到阿孃的恐懼，輕輕笑著安慰道：「您放心，之前在送仙城麻煩過兩位捕快，算是相識的人，定不是來找麻煩的。」

周氏哪裡會放心，忐忑的臉色微微泛白，抓著她的胳膊又問：「你小心些，他們若想要銀子，請他們寬放兩日，咱們想辦法湊齊送去，嵐兒還小，千萬不能讓他們傷人。」

「不會的，我去問問他們為何事而來，您和嵐嵐在屋裡別出去，外面交給我。」江茉抬手捋了捋小妹額前的碎發，柔聲囑咐道：「你乖乖和阿孃在屋裡等著。」

「阿姐，我不怕，我同你一起出去，讓阿孃在屋裡待著。」小江嵐甩開周氏的手，軟綿綿的小手去抓她的。

周氏一把將她摟緊懷裡，緊張得聲音直抖：「你小孩子家胡鬧什麼？你阿姐與人家相識，自是有正事要談，你留在屋裡陪我，哪兒都不準去！」

江茉不知怎麼安撫周氏的情緒，不如早點問清楚他們二人是何目的，免得阿孃胡思亂想，自己嚇唬自己。

蔣琮琤百無聊賴的環顧了一圈庭院，泥土牆圍起四四方方的小院，殘破的大門有半扇歪歪地倒在一旁，目光所及之處灰敗簡陋卻出奇乾淨整潔，他一隻手敲著石桌，低聲問：「廷哥，你說江姑娘能答應嗎？」

他們在城裡打聽了兩日才得知她們住在東陽村，又在東陽村裡問了許久，得知村裡有兩家姓江的，一個是祖上本家，人稱大江家，一個是江家大房遺孀與一雙女兒，人稱小江家。

一提藍眼睛的姑娘，村民立馬告訴他們是小江家，靠熱心人指路尋到山腳下，道路崎嶇又硌腳，好不容易摸到這兒來，可不是閒聊敘舊的，是有件非常重要的事請江茉幫忙。

溫元廷默不作聲，餘光將巴掌大的小院盡收眼底，緩緩直起身子望向如洗的碧空，蔣琮琤已然習慣，近些日子城裡的姑娘們個個膽戰心驚，長街貼滿了尋人啟事，衙門的人查了幾日都找不出蛛絲馬跡，廷哥作為老大，連著幾日茶飯不思，鬱鬱寡歡。

如今案子的進展陷入膠著之勢，為非作歹之人如同戲耍猴子一般故意挑釁衙門，甚至故意往衙門送些女子的衣物釵環廷哥的臉色一日比一日鐵青，連話都少了許多。

江茉腳步輕輕的走到庭院裡，找了個小杌子坐下，凝望兩人笑問：「找我費了不少工夫吧？有什麼要緊的事麼？」

蔣琮琤略有些驚訝的望了眼溫元廷，笑容逐漸變得小心翼翼，推了推手邊的二斤牛肉：「這是順芳齋的滷牛肉，估摸你愛吃，順便帶了些來。」

如此開場，自然是有事相求，江茉瞄了兩眼油紙包，不動聲色的吞嚥了兩下，偏身拿起一旁的竹筐，素手挑揀了一根野菜，去尾掐尖，不塗而朱的雙唇勾起微揚的弧度：「我可以先打聽打聽是什麼事嗎？我一個小村莊裡的農女，若是拿了你的牛肉卻辦不成事，豈不是犯了大罪。」

「自是你能辦到的，我們不會強人所難的。」蔣琮琤狹長的眸子滿是討好的笑意，提著牛肉走到她身前蹲下，用真摯的眼神感化她：「城裡失蹤了許多年輕姑娘，至今下落不明，上次你貿然闖進的巷子便是我們事先探好的窩點，他們用搶東西的手段引姑娘們前去，再迷暈綁了。」

江茉臉上的笑意瞬時泯了，緩緩抬起迷惑的雙眸，神情變的格外凝重，語氣添了幾分肅意：「然後呢？」

溫元廷細細觀察她每一個表情，見她露出如此沉重的模樣，迷濛的雙眸逐漸清明，繃緊的身子倏地鬆懈，他知道她會答應的，小姑娘身材嬌小，甚至有些乾癟，但卻散發著凜凜正氣，如同虔誠的信徒一般對公正加以維護，所以她定會站在不法之事的對面