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六十億光年。
凱斯記得曾經閱瀆過有關波曼、洛弗爾和安德斯的故事，他們是曾於1968年聖誕節期間圍繞月球航行的阿波羅8號上的太空人，他們在那裡為地球上的人們閱讀《創世紀》。他們曾經是第一批離開地球足夠遠的人類，地球看起來好像能夠放在他們掬成杯形的手中。可能那個場景、那個視角、那個畫面比其他任何一個獨立的事件都能夠用以代表人類的兒童時代已經結束了‐‐人類認識到他們的世界僅僅是飄浮在黑夜中的一個弱小的球體。
凱斯想到，現在這個畫面也許‐‐僅僅是也許‐‐標誌著人類中年時代的開始：它將成為人類傳記第二部扉頁上的靜止的圖畫。弱小的、微不足道的、易被摧毀的並不僅僅是地球。凱斯舉起他的手，向全息像伸去，用他圈起的手指圍住那些恆星。他坐在那裡沉默了很長時間，然後放下了手臂，用眼睛迷茫地看著瀰漫在各個方向的無邊的黑暗。他的目光恰好經過傑格‐‐傑格正好在做凱斯剛做過的事情，用他的一隻手圍住銀河系。
&ldo;請原諒，凱斯。&rdo;李安妮說道，這是幾分鐘以來艦橋上的人說的第一句話。她的聲音很輕柔、音調不高，就像人們在教堂裡說話的方式一樣，&ldo;動力系統已經修好了。我們可以在你需要的任何時間發射探測器。&rdo;
凱斯慢慢地點點頭，&ldo;謝謝你，&rdo;他說，他的聲音聽起來仍有沉思的意味在裡面，他再一次看了看飄浮在黑暗中的年輕的銀河系，然後輕聲說，&ldo;菱形，讓我們看看家裡那邊正在發生什麼事。&rdo;
《星叢》作者：[加] 羅伯特&iddot;j&iddot;索耶
(本書資料收集於網上，版權歸原作者所有)
第六章
&ldo;發射探測器。&rdo;菱形說道。
凱斯向全息影像看去。一個銀灰色的圓柱形探測器，被星叢船體上安裝的跟蹤探照燈照得閃閃發光，正在離開，它的目的地是那些模糊的遙遠星系。很快，探測器就接觸到了捷徑，然後消失了。
&ldo;這次探測過程應該要花五分鐘。&rdo;菱形說道。
凱斯點點頭，試圖控制自己的情緒。他不知道他更想讓下面的哪種情況發生：是探測器報告它已經探測到了莉薩的異頻雷達收發機‐‐代表琅姆信使至少還完好無損‐‐還是報告沒有發現任何情況，表明琅姆信使可能已經透過捷逕到達了一個安全的地方。
時間一分一秒地過去了，凱斯的神經也隨之緊張起來。俗話說，看著的水壺永遠不會開，但是……
他抬頭看著飄浮在隱藏著的左舷艙門上空的三面鍾。&ldo;探測器發射多久了。?&rdo;
&ldo;七分鐘。&rdo;菱形說道。
&ldo;你的探測器不是應該回來了嗎?&rdo;
這個艾比人感測網上的小燈閃了起來。
&ldo;那麼這個該死的東西在哪裡‐‐&rdo;
&ldo;接收到超光速粒子脈衝訊號!&rdo;菱形宣佈，&ldo;它回來了。&rdo;
&ldo;用不著等它回到船上。&rdo;凱斯說道，&ldo;透過無線電下載資料，看看它找到了什麼。&rdo;
&ldo;很高興這樣做。&rdo;菱形說道，&ldo;開始了。&rdo;
探測器掃描影象的清晰度不高，而且是平面的，不是全息影象。全息影像內出現了一個
