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“不。”他又重重地咳了一聲，接著嘆息般地深深吸了一口氣。“我沒要你走。如果我要讓你走，早在好幾年前就讓你走了，讓你在某處窮鄉僻壤長大，或者根本不讓你有機會成長。
不，斐茲駿騎，我並沒有摒棄你。”他的語氣又重現了些許昔日的威嚴。“我在幾年前和你談妥一樁交易，而你也忠實地謹守承諾，並確實把它做好。我瞭解你無微不至地效忠我，就連你無法親自前來報告時也一樣。我也明白你是如何盡忠職守，甚至當你對我滿懷憤怒時，也不曾改變對我的忠心。我實在也無法再對你要求什麼，因為你該做的都做了。”他又忽然一陣咳，一陣劇烈的乾咳。當他再度開口時，卻不是對我說話。
“弄臣，請端一杯溫酒來，還有請瓦樂斯用……香料藥草調味。”弄臣立刻起身，但我可見到他滿臉不願，然而當他經過我身邊時，看著我的眼神可真傷人。國王略微示意要我等一等，他揉揉雙眼然後又靜靜地將雙手擱在膝上。“而且，我也得信守對你的承諾。”他繼續說道，“我承諾關照你的任何需求，且將做的更多。我會親眼看你迎娶高尚的仕女，也將看著你……噢，謝謝你。”
弄臣把酒端來了。我注意到他只斟了半杯酒，還有國王是如何用雙手接過酒杯。我聞到一股陌生的藥草味混雜在揮發的酒味中，但見高腳杯邊緣在黠謀的牙齒上打顫了兩次，然後他才稍微用嘴穩住，喝下一大口酒。他嚥下口中的酒，然後又坐了好一會兒，閉上雙眼好像在傾聽什麼似的。當他再度睜開雙眼抬頭望著我的時候，看起來有點兒困惑，但過了一會兒他就回過神來了。“我會賜給你應得的頭銜，讓你掌管一塊土地。”他又舉起高腳杯喝了一口酒，接著用瘦削的雙手緊握酒杯取暖，同時打量著我。“我想提醒你，普隆第如此看重你，願意將他的女兒許配給你，這可不是件小事。他雖然知道你的身世卻毫不猶豫，婕敏也將帶著她自己的頭銜和財產與你成親，你的這門親事更讓我有機會親眼見到你擁有相稱的身份地位。我只希望給你最好的，這很難理解嗎？”
這個問題讓我有機會暢所欲言，我深吸一口氣，然後試著解釋給他聽：“國王陛下，我知道您是為我好，我很明瞭普隆第公爵對我的恩寵，而婕敏女士也是任何男性心目中的理想伴侶。但她並不是我的選擇。”
他的臉色更深沉了。“你現在的口氣倒挺像惟真。”他不悅地說道，“或者也像你的父親。我想他們倆都從他們母親的胸脯中吸吮了固執的性格。”他舉起酒杯將剩下的酒喝完，把身子向後靠回椅背上，然後搖搖頭。“弄臣，請再多斟些酒來。”
“我聽到了一些謠言。”他在弄臣拿走他手上的酒杯後，語帶沉重地繼續說道，“是帝尊告訴我的，還像廚房女僕般悄悄說出來，好像這些是天大的事情似的。母雞咯咯叫，狗兒汪汪吠，就是這些雞毛蒜皮的事兒。”我看著弄臣依吩咐又把酒斟入酒杯中，瘦削的身上每一寸肌肉都顯露出萬般不情願。瓦樂斯如同受魔法感召似的出現，把更多燻煙加進香爐中，嘟起嘴小心地吹著一小塊煤炭，直到香爐冒煙為止，然後又像一陣風似的走了。黠謀小心翼翼地俯身，讓冒出來的煙拂過他的臉龐。他吸了一口氣，輕微地咳了一聲，然後繼續吸進更多煙，接著將身子向後靠回椅背上，只見弄臣沉默地端著國王的酒。
“帝尊聲稱你迷戀一位女僕，並且持續熱烈地追求她。我想，所有的男人都曾年輕，就如同所有的姑娘般。”他接過酒杯繼續喝酒，而我只能站在他面前，咬著雙頰內側並露出冷酷的眼神，我那不聽使喚的雙手開始無力地顫抖。我希望將雙手交叉在胸前好讓顫抖停止，但我仍將雙手擱在身側，並集中心智免得弄皺了握在手中的小卷軸。
黠謀把酒杯放在手肘下方的小茶几上，深深嘆了一口氣，靜靜地伸直擱在膝上鬆弛的雙手
