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只鴿子擺飾是她玻璃動物園中的新成員，而大約一打的馬兒擺飾散佈在房中。一根很粗的月桂果蠟燭在桌上燃燒著，散發著令人愉悅的馨香，一旁托盤中的乾燥花和藥草卻沾到了滴下來的蠟，一捆捆雕工奇特，看來像是齊兀達人用的占卜石板也快遭殃了。我一進房間，她那強壯的小母狗就上前來歡迎我。我停下來撫摸著它，不禁納悶我是不是還站得起來。為了掩飾我因眩暈而起身時的遲鈍，我小心翼翼地拾起一小片石板。它看起來挺老舊，而且似乎很少用來占卜。耐辛轉身離開她的織布機來迎接我。
“喔，起來吧，別鬧了！”她看到我低頭哈腰時大聲說著。“單腳下跪愚蠢極了！還是你覺得下跪會讓我忘記你的魯莽？你回來之後竟然沒有立刻來看我！咦，這就是你帶給我的禮物？喔，真是設想周到！你怎麼知道我在研究這些石板？你知道嗎，我找遍了城堡裡所有圖書館，卻沒發現有什麼關於占卜石板的記載！”
她從我手中拿起小石板對著我微笑，好像這是送給她的禮物，而蕾細也在她身後對著我眨眼，我微聳著肩響應。我回瞥耐辛夫人，看到她把小石板放在一堆搖搖晃晃的石板上面，然後轉過來看著我。她一會兒對我好，下一刻卻露出不悅的神情。她那淡褐色雙眼上的眉毛皺成一團，小巧的嘴兒緊閉成一條線，然而這責備的神色卻因她頭髮插著兩片長春藤葉，走到我身旁的儀態而破壞殆盡。“請原諒我。”我說道，大膽地把長春藤葉從她那凌亂的深色捲髮中拿開。她從我手中拿走葉子，放在小石板上面。
“你這幾個月到哪兒去了？這裡還需要你呢！”她問道。“你的嬸嬸幾個月前就來了。你不但錯過了正式的婚禮，還錯過了婚宴、舞蹈慶典和貴族聚會。我在這裡竭盡所能讓大家像對待王子的兒子般尊敬你，你卻規避所有社會責任。而你回家後也沒來看我，只穿得破破爛爛像工人般到堡裡找人說話。你怎麼會把頭髮剪成這樣？”這是我父親的妻子，曾經為他婚前擁有私生子而驚嚇不已，從討厭我到極度關心我，這有時可比她憎恨我來得難處理。她又問道：“你難道沒想過，這裡有比和博瑞屈閒晃照顧馬兒更重要的社會責任？”
第18節：邪惡的詭計
“非常抱歉，夫人。”經驗教導我不要和耐辛爭論，她獨樹一幟的方式可深得駿騎的心。如果我哪天精神很好，被這麼一打亂，就可以讓我心神渙散了，而今晚更感覺有些無力招架。
“我是病了一段時間，而且因此無法踏上歸途。等我復原之後，天氣又拖延了我們的歸期，很遺憾錯過了婚禮。”
“就這樣？這就是你遲歸的唯一理由？”她尖銳地說著，好像懷疑我有邪惡的詭計似的。“沒錯。”我嚴肅地回�答。“但我確實很想念你。我的行囊裝著帶給你的禮物，我還沒從馬廄拿上來，但我明天一定帶來給你。”
“是什麼？”她像個好奇的孩子般要我回答。
我深呼吸，此刻真的很想回房就�寢。“是種纖細的藥草，漫長的旅途不適合攜帶華麗的藥草。齊兀達人不像我們一樣用石板或卷軸來教導藥草調配，而用像這樣一個木盒子取代。當你開啟之後會發現一個個小小的藥草蠟模，帶著藥草的顏色和氣味，讓人更好分辨學習。當然啦，所有的標示都是齊兀達文，不過我想你應該還是會喜歡的。”
“聽來挺有趣的，”她說道，眼中閃爍著光�芒，“我期待著呢！”
“我該搬張椅子給他坐嗎，夫人？他的確滿臉病容。”蕾細插嘴道。
“喔，當然，蕾細。坐下吧，小子。告訴我，你生了什麼病？”
“我吃了些別國的藥草，然後起了強烈的反應。”對了，那可是真的。蕾細幫我搬了張小凳子，我滿懷感激地坐下，但仍感到一陣疲累感來襲。
“喔，原來如此。
