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會回去，但我已經不是了，博瑞屈。我成了別人的某種義務了，好比棋局中需要受保護的棋子，或是任人宰割的人質，毫無能力自衛和保護別人。不，身為吾王子民，我只能趕在別人加害於我，並且藉此傷害國王之前趕快離開這個棋局。”
博瑞屈轉過身去。他的身影在陰暗的房裡形成了一個輪廓，在火光邊的臉龐卻看不清晰。“我們明天再談。”他開口了。
“只是道別。”我插嘴。“我的心意已決，博瑞屈。”我伸手撫摸耳朵上的耳環。
“如果你留下來，我就得跟著你。”他低沉的語調有股不可動搖的堅持。
“那行不通。”我告訴他。“我父親曾經交代你留在原地撫養一名小雜種，如今我叫你走，國王仍需要你效忠他。”
“斐茲駿騎，我不……”
“求求你。”我不知他從我的語氣中聽到了什麼，只感覺他忽然沉默了。“我好累，該死的累。我只知道自己無法在有生之年完成別人對我的期望，我實在無能為力。”我的聲音如老人般顫抖。“無論我必須做什麼，也無論我發誓要做什麼，我早已遍體鱗傷，無法實踐我的承諾。也許我這樣做不對，但情況就是如此。每次都是別人的計劃和別人的目標，從來都不是我的。我有試過，但……”我感覺整個房間在晃動，好像是別人在說話，而我也感到震驚，卻無法否認這些句句都是實話。“我現在需要獨處，要休息。”我簡短說道。�他們倆同時沉默地看著我，然後緩緩離開房間，似乎希望我回心轉意叫住他們，但我沒有。
當他們離開之後，我讓自己撥出一口氣。我對自己的決定感到眩暈，但我真的不打算回公鹿堡，也不知道接下來該怎麼辦。我已經把自己殘破的餘生從棋盤上移開，如今終於有機會重新整理自己，並計劃新的人生。我逐漸體會到自己已不再存疑，雖然心中仍交織著遺憾和慰藉，但我不再存疑了。我寧願在無人知道我的地方開始新的生活，不依任何人，甚至國王的意願過活，就這麼辦。我躺回床上，數週以來首次全然放鬆。再見了，我疲倦地想著。我想和所有的人道別，最後一次站在國王面前看他輕輕點頭表示稱許。也許，我能讓他了解我為什麼不想回去，但我不會這麼做。到此為止，真的到此為止。“對不起，國王陛下。”我喃
喃自語，凝視著壁爐中跳躍的火焰，直到沉沉入睡。
身為王儲或是王妃，如同穩穩地跨在責任與權威的藩籬上。據說，這個職位是用來滿足繼承人的權力野心，同時也教育他如何行使職權。皇室最年長的孩子，在十六歲生日那天成為王儲。從此，王儲或王妃就擔負了掌管六大公國的所有責任。通常，王儲即刻承擔那些執政君主最不關心的職責，而這些職責因統治時期的不同而有顯著差異。
駿騎王子在黠謀國王執政時首先成為王儲。對他來說，黠謀國王移交了所有和邊境疆界有關的事，如戰爭、談判、外交、漫長旅途的勞頓，和戰役中所面對的種種悲慘狀況。當駿騎王子遜位，惟真王子繼任王儲，同時也繼承了與外島人作戰的種種未知狀況，以及由此衍生的內陸和沿海大公國內戰，且因國王隨時可推翻他的決定，使得這些任務更為艱難。因此，他時常被迫收拾與己無關的爛攤子，只能非己所願地選擇自我防衛。
珂翠肯王妃的地位恐怕更是岌岌可危。來自群山的她，在六大公國的宮廷上顯得分外格格不入。她在和平時期或許可以得到更多的包容，但公鹿堡宮廷此時正為著六大公國的內亂而沸騰著。外島以前所未有的攻勢不斷襲擊沿海地區，帶來比掠奪更為嚴重的破壞。珂翠肯王妃在位時的第一個冬季，我們親身體驗了首次冬季突襲。突襲事件的威脅接踵而來，而冶煉鎮事件帶來的痛苦更是揮之不去，動搖了六大公國的基礎。人民對執政君主的信心低落，而身為不受愛戴王儲
