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新下頗為贊同周衍致仕，隨即皺了皺眉頭，輕聲道：“老爺只怕擔心太過了，聖人年富力強，想這些太早了些。”
周元嘆道：“寧可先多想些，也別被富貴榮華蒙了眼，想當初我何嘗不是如此？幸而鴻兒媳婦聰明絕頂，反倒點醒了咱們，才有今日之福。”長乾帝極端自制，規矩極嚴，早些年還能看出長乾帝的意思，眼下他卻看不透了，倒不如退出來，橫豎長子不在朝堂，次子不知多少年方能上來，諸皇子即便想拉攏，也拉攏不到周鴻。
周夫人笑道：“想當初都說鴻兒媳婦生得弱，孃家子嗣不繁，她也不像是能生養的，誰知她竟是極好的，連帶咱們家又是幾代興旺。”旺夫旺子，這是她最喜歡的，王氏雖然生了兒子，周漣之妻容氏也生了一子，到底比不得周玄是長子嫡孫，冰雪聰明。
作為公公，周元不在此事上多說，咳嗽一聲，岔開道：“你心裡有個數，等到我致仕後，你也少出去走動，只管在家含飴弄孫罷。”
周夫人點頭答應了，她現在五十多歲了，兒女娶的娶，嫁的嫁，心事已了，若是黛玉在家，早將家事交給黛玉料理，自己當個悠閒自在的老封君，偏生黛玉不在家，自己也不想亂了規矩，交給王氏和容氏，以免她們管過家後，等到黛玉回來卻捨不得放手。
想了想，周夫人問道：“難道咱們就此回鄉不成？”
周元道：“鴻兒在西海沿子，咱們如何能回鄉？不過是個說法罷了，留在京城方能讓聖人放心。再說，咱們家裡沒什麼要緊，衍兒和漣兒都不必回鄉考試，咱們回去做什麼？”
原來周衍中秀才的下一科便已經中了舉人，當年周漣與之同行南下，亦中了秀才，舉人又險而又險地中了最後一名，其時兄弟兩個名揚江南京城兩處，一門父子皆不俗，次年兄弟兩個參加春闈卻都同時落榜，其後又一科周衍中了二甲進士，雖是二甲最後幾名，但是人人都道年輕有為，如今在翰林院做庶吉士。
周夫人聽了，臉上露出微笑，她這一輩子極有福分，丈夫位高權重，兒子個個爭氣，每每出門應酬，誰不說她教子有方，笑道：“我只盼著咱們家下一回有人回鄉那人時咱們的玄哥兒，聽說玄哥兒天資極高，竟能給老爺爭個頭名回來也未可知。”
說到周玄，周元不禁十分思念，道：“玄哥兒今年五歲了，咱們還沒見過呢。”
黛玉極擅丹青，心思又細緻，恐周元和周夫人想念長孫，每回和書信一同進京的還有厚厚一疊她素日替兩個兒子畫的肖像，近年來因常見洋人，又學了幾筆油畫，繪得栩栩如生，周元和周夫人見了，每每愛不釋手，都放在枕畔小匣子裡，時常拿出來看。
周夫人心想若不是西海沿子距離京城實在太遠，自己早就過去一趟看孫子了，尚未有所言語，便聽說於總管打發人送東西過來。
於連生進宮前吩咐人將雪雁送給各家的禮物送去，剛剛送到。
周夫人忙出去見了送禮的太監，接了清單，聽小太監說了雪雁的意思，不免笑道：“你們家姑奶奶也太謹慎了些，他們家老太太已經沒了快一年，熱孝早已過了，誰在意這個？”
話雖如此，周夫人心裡卻滿意非常，她最喜歡的便是雪雁的謹慎二字。
雪雁思量周全，他們家畢竟是守孝之人，自己即使不忌諱，那些為官做宰的卻在意，故此寧願託於連生打發人送禮，也不派自家人去，各家收了禮，都知道於連生的身份，也見了送禮的小太監，次日各自回禮。
過了幾日，長乾帝忽然降下旨意，批了周元乞骸骨的摺子，與此同時又往西海沿子發了一道旨意，命兵部尚書帶人去頒旨，乃是封周鴻為兵馬大元帥，雖說品級和所管的軍務一如既往，但是卻更加名正言順。
聽到這兩道旨意，朝中內外無不吃驚。
