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二房（1）
二房
一
“到了，京口到了，我們下船。”姨娘說。
秀妹舒展了一下筋骨，跟著姨娘從船艙裡爬了出去。在狹窄的船艙裡蜷縮了大半日，她覺得混身象散了架。她站到船舷邊上，緊緊地拽著艙篷上的繩索，朝四下看，眼前是她從來沒有見過的世界，太陽剛剛落山，江岸連著山連著天連成灰濛濛的一片。石頭砌起的碼頭又長又寬，岸下停泊著大大小小帶著桅杆的船隻。碼頭的上上下下，肩扛背馱的搬運工，乞丐、搭船的乘客走來走去，周圍一片嘈雜聲。沿著碼頭的兩岸，黑乎乎高高低低的房屋延伸得很遠。
下了船，出了碼頭。姨娘在前面走著，秀妹跟在身後，往城裡走去。
碼頭離城關還有一段路。黑幕開始降臨，這裡房屋連著房屋。走進城關，臨街的一些店鋪已經上了門板，有些店門還開著，亮著燈火，街道縱三叉四或明或暗。平生頭一遭走進這樣的一個城市，一切都感新奇。天黑了漸漸下來，街上來來去去的人在還晃動。她一邊走一邊睜大眼睛好奇地打量著街兩旁的景緻。
姨娘在前面走得很快，她在身後一步不敢拖離。七拐八拐之後，她們走上了一座石橋。從石橋上走下，橋下是一條鋪著石板的路。這條石板路窄小細長，一邊臨著河，一邊是廊簷院牆。周遭黑漆漆的，她看見不遠處廊簷下的一間屋子亮著燈，姨娘走過去敲了門。
門開了，一個老太太出現在門口。因揹著光線，秀妹一下子看不清楚她的面容。她跟姨娘跨進門坎。
姨娘跟老太太說著話。秀妹神情緊張地站在一旁，對她們的話是一句也沒聽懂。昏暗的光線照到了她的身上，老太太的眼睛時不時地緊盯在了她的身上。秀妹的心呯呯地一直亂跳。面對著劉老太太，她把一路上關照的話幾乎全部忘了。姨娘在這裡做女傭已經多年了，看樣子跟這個家的人很熟。她跟劉老太太用一種當地的方言說著話。秀妹顯然聽不懂她們說些什麼，但她知道她們在說自己。她忽然感到混身有一種不自在，她一直低著頭，臉上泛著紅色。過了一會兒，她才敢稍稍把頭抬起來，偷偷地瞄了劉老太太一眼。油燈下，劉老太太看上去身材瘦長，面容清癯，眼光頗有些嚴厲。劉老太太至始至終沒有跟秀妹說句話。她對姨娘吩咐一番之後，離開了這間屋子。
“老太太對你的第一印象好像還不壞。”劉老太太一走，姨娘壓低著聲說。
秀妹輕緩地舒了一口氣。她打量了一下四周，這屋子是一間灶房，一間很大的灶房，中間的位置放著一張方桌，方桌四周放置著條凳，還有一張舊木椅。牆邊置有大小兩隻水缸，碗櫃依在牆角，灶頭很大，灶臺上有三隻鍋蓋。桌子上放著一盞帶玻璃罩子的煤油燈，燈光搖不定。
劉老太太一走，姨娘將通向后街外面的門關上拴好，開始張羅起她們的晚飯。碗櫃裡還留有些剩菜剩飯。姨娘將剩菜飯倒進一個鍋子裡，加上幾碗水，灶堂裡點起了火，燒了小半鍋的鹹泡飯。姨娘給秀妹盛了一碗，給自己盛了一碗。秀妹差不多已經接連幾天沒吃飽肚子了。她覺得這鹹泡飯很香。只是剛吃了幾口，姨娘便放下手中的碗筷。姨娘好像從外面聽到什麼聲音，她從灶房的另一扇通向劉家後院的門走了出去。片刻時間，只見姨娘匆匆地又從剛才走出的那扇門走了進來，手中還拿著一個木盆，從燈鍋裡勺上半盆子熱水。
“姨娘，有什麼事，需要做的讓我做。”秀妹停下手中的筷子。
“你吃，你吃吧，今天趕了一天的路都累了，你就歇著吧。”姨娘說。
秀妹卻怎麼也歇不下來。她放下碗筷，雙手接過木盆。姨娘端起桌子上的煤油燈跟著姨娘從另一扇門走了出去。這裡是個院落。院落比較大，有井臺，左手隔著一道竹籬，右手是一排走廊
