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靖和元年九月初三, 秋決日。
雨水淅淅瀝瀝地打在長滿青苔的石壁上。
天還沒有亮，北鎮撫司內禁衛森嚴，身著玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。張洛親手點燃一盞燈, 堂中一下子亮了起來。
鄧瑛從後堂被帶了出來, 他走得有些慢, 但押解的人並沒有催促他。
他雙手被綁繩束縛於背後，綁繩勒進肩骨。
張洛問道：“什麼時候綁的。”
校尉應道：
“大人, 按的規矩。”
“先鬆開。”
“不用。”
鄧瑛平聲道：“反正是要綁的, 不在這一時。”
他說完頓了頓，“我想喝一口水。”
張洛道：“給他水。”
獄卒遞上水杯, 鄧瑛低頭慢慢地喝了一口。
張洛示意押送他的人暫時退到堂下, “你可以在此處坐一會兒。”
鄧瑛抬起頭, 問道：“監刑的官員定的是誰。”
“刑部尚書齊淮陽，刑前的所有事，我與他都有默契。你想要如何，在我的職權之內, 我都會盡量幫你。”
鄧瑛搖了搖頭笑了笑, “我想活下去。”
張洛微怔, 在場的人則陷入了沉默。
“這是我的心裡話, 但我也知道，此時說太晚了。”
話音剛落，堂外稟道：“大人, 刑部的人來提囚了。”
張落冷聲應道：“知道了。”
說罷側身讓了一步, 抬手行揖道：“既如此，我便送你一路好走。”
辰時。
雨漸漸停了, 潮溼的地面被人足踩得一片泥濘。
順天府附近的軒館大多閉了門, 府衙左面的皮場廟（1）前, 官差正在往剛建好的刑臺上潑水。大片大片汙穢從刑臺上被衝下來，流入臺下的舊溝槽中。
五城兵馬司的護衛將觀刑的眾人阻在刑臺十米之外，然而人群越聚越攏，與兵馬司相互擁推，時不時有人摔倒。齊淮陽站在圍帳後面，對身旁的刑部司官道：“你過去，告訴兵馬司指揮使，絕不能在此時傷及百姓。”
不多時，兵馬司來稟，“尚書大人，這還不到辰時，已有上萬百姓來聚，不是我們行舉粗暴，而是擁推之下，實在難免誤傷啊。”
司官道：“大人，巳時取囚待刑，是不是早了一些，不如將取囚的時辰再往後押一押。”
齊淮陽道：“倒不是不可，但你們覺得作用大嗎？”
“這……”
正說著，督察院御史匆匆忙忙地走進來道：“尚書大人，你且看看外面。”
齊淮陽伸手撩起圍帳的一邊，司堂的官員也聚了過去。
人群之中，周慕義和幾個翰林院的官員身著襴衫，護著行路蹣跚的白煥慢慢地朝刑臺走去。他已年過八十，無法獨行，即便被送雲輕攙扶著，也是五步一歇。他曾是兩朝首輔，亦是翰林院眾多官員的老師，病退入野之後，一直行走不得。眾人不曾想過，今日竟在此處能再見到他。紛紛呼其尊位：“白中堂來了，給中堂大人留一條路！”
刑部的兩個司官擠出人群，上前作揖道：“中堂，尚書大人請您往後面來。”
白煥扶著宋雲輕戰直身子，朝二人身後看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何資格與你們尚書大人並立一處。”
“閣老您不要這樣說，您年事已高，我們……”
“非監刑者，何以立高臺，我……”
他抬手朝抬上指了指，“我今日來，只是為了看看，我的學生……”
他說完，伸手扶著刑臺前的柵木，將孱弱的身子倚靠下來。
齊淮陽放帳角
