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年主考官的人選……”禮部官員上前進奏，說起今年的科考事宜。
太子看向皇帝，後者默不作聲，只是閉目息神——也許是太累了，這樣的出席已經讓他白白磨耗了大部分的精力，做不出什麼回答來。“會試一如舊制，由翰林的閻學士和樂正尚書共同主持。至於殿試，由孤來。”太子作了回答，實際上也是為了安穩人心。皇帝的這番情況，肯定是沒辦法主持殿試的，那作為儲君的自己，就得硬著頭皮上去了。
“陛下，去年五月的江南水患，工部孫侍郎已經發來訊息，已疏通長江河道蘇州段道及其各支流，但疏通事宜耗資巨大，已花費三百七十二萬六千五百萬兩白銀。”工部官員如是進奏。
“這件事交由內閣處置，過後再議。”見到皇帝的情況不佳，太子打斷了各路官員的進奏，決定把奏本一同送入內閣，後待群臣商議。
……
“太子殿下，恕老臣直言，陛下的情況已經是神醫難治。臣以為，在準備後事的同時，登基典儀也應該積極準備了。”樂正陽對皇帝的身體情況頗為擔憂，畢竟太醫院的脈案，已經交給了太子以及輔政的三位大臣們：中極殿大學士華青雲、禮部尚書樂正陽和翰林學士閻良弼。
這三人，是天命三十六年以來入仕的老臣，做事可靠，忠心可鑑。
“可按照祖制，父皇……”太子頓了頓，似乎這話不能這麼說，“若是父皇大行，不僅要輟朝十日，而且要過三月百天後才能入葬。這段時期，是不能舉辦任何典儀的，哪怕是登基大典。樂正大人，這番話，可不能隨便亂說。”
“可是陛下的幾個兒子，也就是殿下的弟弟們，可能……”樂正陽補充道，表示自己擔心這些人可能在國喪期間，要做些什麼手段。“他們對殿下可能會不利。”畢竟，太子雖是一國的儲君，但不能提防兄弟之間的明爭暗鬥。
天命皇帝有四子，分別梁王、宋王、端王和淮王。比起班底雄厚的太子黨，四人是沒有什麼優勢的；但他們勝在年輕，而且在身體素質上，要比太子強多了。
作為皇帝的長子，從出生那一刻算起，王沛已經當了四十八年的太子。他的弟弟們，最長的梁王，也才將將四十歲，精力充沛，又是習武之人，頗有一副精明能幹的勢頭。若不是調去了鳳翔就藩，牽制關中的秦王和河西的安國公，在朝中怕也是有不少的支持者。
宋王、端王和淮王，與梁王的情況大抵如此，年輕氣盛，而且與各地的勳臣和旁系宗室處於制衡的狀態，政治手段不會太差。
“我們是兄弟。”太子淡然地說道，“樂正尚書是認為，我們之間的兄弟情，比不了太宗的三位子息？前朝也罷，但我們王家重情重義，便不會作出這副兄弟鬩牆的事情。”
“陛下，您……”樂正陽很想說太子實在是太天真了，但這番話，卻難以說出口。大興立國三百年，少有出現皇親競相攻伐的現象，尤其是為了皇位。不然的話，當年奉天靖難之時，擁有強藩之稱的楚王、寧王和秦王也不會白白地看著天命皇帝一統天下，俯首稱臣。
“不過，你這話也提醒了我。”太子想起了什麼，接著道，“讓弟弟們儘早回來，若是父皇真的不行了，倒希望他們能來得及見最後一面。”
……
獨孤府上，退朝的獨孤信心事重重地回到了府上，一頭扎進了自己的書房裡不想出來。這番情況，令杜氏感到以後，於是派出自己的丫鬟巧靈，端著熱騰騰的雞公煲來問候一番。
不過，這次的苦惱非比尋常，巧靈沒能進入書房，但透過與管家、門房的交談，一些事情也透過她傳到了杜氏的耳旁。“你是說，皇帝的情況……”沒把話說完，巧靈便點了點頭，會意了杜氏的想法。
這是一件大事，但和杜氏的關係，並不能說得很大
