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的。”
太后點頭，“不管查沒查出來，法事還是要做的，也一併交給他吧！我有了年紀，實在經不得這些，總是沒頭緒，這宮裡也住不下去了。”一面說一面撥弄著菩提，起身往佛堂唸經去了。
清明很快就到，宮裡管這天叫鬼日子，平時不許燒紙的，今天有特例。各宮的主位早早讓太監準備好了蠟燭高錢，宮門一開就在檻外祭奠焚化，偌大個紫禁城，處處煙霧瀰漫，也算一道奇景。
皇后照例每天一鬧，比方好好的，抽冷子哆嗦一下，馬上立起兩個眼睛就罵人。太醫束手無策，國師也束手無策。承乾宮請高僧超度過，宮裡似乎是乾淨了，但是皇后依然故我，照國師的說法是陰魂找到了宿主，就像個流浪的人遇見一所無人看管的宅院，住進去可再也不願意出來了。換句話說，真正的皇后只怕被排擠在外了，裡面的人可能是邵貴妃，也可能是榮王。
皇帝畢竟心虛，零零碎碎的訊息聽得多了，信以為真。他的帝位是從榮王手裡奪來的，他們母子相繼被他下令處死，陰司裡的債，討要起來快，想到這些很有些懼怕。漸漸便來得稀鬆了。但是皇后的位分依然不可動搖，就算是死，音樓也得死在坤位上。帶著點賭氣性質，自己的東西寧願爛在手裡，也絕不輕易撒開。
後宮不得太平，政局上又出了紕漏。大小琉球百餘年前起依附大鄴，每年進貢從不懈怠。近年來大鄴國運萎靡，這些屬國便開始蠢蠢欲動。大鄴同外邦的絲銀往來全靠海上，琉球傍海而建，滋生出一批倭寇來，專劫官船，搶奪貨銀。皇帝是太平皇帝，遇見這種問題措手不及。內閣官員有的主戰，有的支援談判，肖鐸極力主張開戰，泱泱大國，豈容宵小侵犯。但是打仗要大筆軍需，細談之下他又溜肩了，財政一問三不知，存心站幹岸。
好啊，貓有貓道，狗有狗道，他是趁火打劫，想逼他就範麼？皇帝很生氣，偏不信缺了他不能成事，於是召集內閣連夜商議，議來議去，最後決定派使節議和。兩國相交，不動干戈最好，倘或這條路走不通，也爭取到時間來湊銀子。
前朝如何天翻地覆音樓都管不了了，如今坤寧宮切斷了和外面的一切聯絡，只要火候到了，她的努力就會有回報。
寶珠端著鈴鐺盅來，看她蹲踞在地上便喚她，“主子，我叫人燉了甜棗羹，您來進些，吃飽了才有力氣折騰。”
她扒開青磚，從底下掏出個金漆鳳紋包鐵釘匣子，小心翼翼開啟來看，裡頭手絹包的筒戒還在，大大鬆了口氣。
他說過見物如見人，她把戒指舉著，就光細細地看，戒面上纏枝紋環繞，那麼精美的做工，一看就聯想起他那副趾高氣揚的模樣。她失笑，壞脾氣，人又矯情，可是她那麼愛，不管他的善與惡，對她來說都值得珍藏。她捲起袖子擦了一遍又一遍，坐回炕頭，套在自己中指上，並起五指端詳，看著看著眼淚氤氳了臉頰。
心裡暗潮洶湧，總不能叫人看得太透徹。她掖了掖臉，轉頭問，“外面有什麼訊息沒有？”
寶珠道：“都是內廷伺候的下等太監，傳的話也靠不住。說是朝廷要和琉球開戰了，督主撂手不管，皇上正忙著和內閣商議對策呢！”
她遲遲嗯了聲，“是不該管，給人擦屁股，最後還落不著好，何苦呢！”看了鈴鐺盅一眼，顯然沒什麼胃口，擺手道，“先擱著吧，過會子餓了再吃。我這裡沒事兒了，你去歇著吧！”
她總是夜深人靜時把那個筒戒翻出來看，睹物思人也算是種慰藉。寶珠不知道怎麼勸她，叫她一個人待著才是最好的吧！便道個是，退出偏殿帶上了隔扇門。
音樓倚著引枕，把那筒戒壓在嘴唇上，喃喃道：“再等一陣子，就快是時候了……你不知道我裝瘋裝得有多累，可是為了能從坤寧宮出去，累點也值得。現在想想，皇上封我為後，
