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聞聽林乾安的話，辛三娘唇齒緊閉，心湖波瀾微起，卻未再吐露半句。她玉手輕動，將爐中的香灰細細堆起，宛如一座小山包，尖而不散。
隨後，又取了一張隔香片，置於那香灰小尖之上。
見無人回應，林乾安面帶尷尬，輕聲道：“阿姐，那我便先去接舅父了？”
“你先去廚房，讓念夏給你準備些吃食。貪睡至此，還未用膳。吃了東西，再穩穩當當地去接舅父。”
林乾安聞言，這才想起自己確實未曾進食。她摸了摸肚子，訕訕一笑：“阿姐不提，我都忘了，我現下就去。”
捻於掌中的沉木香，本是極品，卻因未放穩而從隔香片滑落，於香灰之上留下一道淺淺的碾痕，壞了美感。
辛三娘眉頭淺蹙，伸手拿起細木鑷子，卻見林婉兒微微一笑，接過鑷子，說道：“安兒等等。”
林乾安剛欲跨出門檻，卻聽到林婉兒喊話，便扭身折回，面帶疑惑：“阿姐，還有何事？”
“才想起，方才我讓念夏去尋樣東西，眼下怕是騰不出手來為你做吃食，讓三娘隨你去吧，三孃的手藝比起念夏還好些。”
“三娘？”林乾安側了一下頭，將目光投向辛三娘。
辛三娘低頭看向矮几上的香爐，沉吟一會後，開口道：“此香尚未引出........”
林婉兒輕輕打斷了她的話，嘴角噙著一抹微笑：“無妨，你心思不在此，留著也制不好這香。”說罷，揮了揮手。
三娘起身朝外走去，林乾安見狀，看了一眼林婉兒。
後者卻將香灰中的炭火夾出，朝林乾安晃了晃，隨後放入茶盞，“嘶拉”一聲，盞中煙霧飄起，林婉兒輕聲道：“安兒，炭入水，方能熄。知道嗎？”
林乾安似懂非懂的點點頭離去，二人一前一後來到了廚房。
“三娘，起鍋燒灶太過麻煩，我就吃塊糕就行了，待我接了舅父，晚上回來再用飯吧。”
說著，林乾安掃了一眼廚房，從灶臺邊的碟子內拿起一塊已經冷了，還微微有點硬的蒸蜜糕，正準備往嘴裡送，卻突然感到一隻手輕輕地按住了她。
辛三娘垂著眸子，聲音輕柔卻帶著幾分堅持：“冷食傷腸胃，你且等等，我留了一碗魚羹，熱一熱便好。”
林乾安剛要開口說話，卻見辛三娘纖長的手指輕輕劃過她的眼前，手中的蒸蜜糕已經被她拿走。
她愣了一下，看著辛三娘那認真的側臉，“我……”林乾安張了張嘴，卻不知道該說什麼好。
小泥爐內燃著幾顆炭火，砂鍋置於其上，蓋子輕掩，僅留一線縫隙。
辛三娘背對著林乾安站在灶臺旁，看著蓋子上的水珠顫顫巍巍，最終滴落，與爐火相觸，發出細微聲響。
林乾安望著那咕嘟作響的砂鍋，熱氣嫋嫋升起，她輕聲提醒道：“三娘，魚羹怕是已沸。”
辛三娘聞言，未曾轉身，纖細的身姿在灶臺前顯得格外柔弱。她輕輕頷首，聲音柔和卻帶著一絲不易察覺的失落：“乾安，在你心中，我是否……不如之瑤？”
“啊？”林乾安一愣，沒想到辛三娘會突然問出這樣的問題。疑惑道：“怎會？你怎這樣想？”
辛三娘輕聲嘆了口氣，垂下眸子，眼底薄薄的悲涼浮漫出來：“我自知出生卑賤，自小便被家人賣於秦樓楚館，世人看來我髒汙不堪，實難與你相配。”
“往昔，心中所求不過是能與你相伴，是何身份，是何名分，皆不重要，可！.......”
她語氣一頓，背對著林乾安雙肩微顫，指尖緊握住兩側的裙襬，雖極力掩飾，卻還是聽出她的聲音帶著幾分顫抖：“可如今，我卻心懷貪念，奢望更多，奢望你心悅我，奢望你能將我放在心上。”
