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我的家僕陳貴,因生計艱難,於鹹豐元年懇求我借給他一千兩銀子做生意,年息三厘。這時一晃就八年了。雖然每年的利息都按時送到了,但我還是有些擔心他久假不歸,限他結清本息。陳貴苦磨再三,還了三百兩,下欠的七百兩,用他大吉巷的一處房產作抵,我去看了看,按照眼下的行情,那房子最多值三百兩,沒有辦法,只好算了。
十五日晚我來到靜明園候著。第二天上午十點,皇上在勤政殿東暖閣召見我。
「當年四川湖北的白蓮教教匪滋事,這中間的情形你知道嗎?」
「臣略有所知。臣任陝西道員時,西安將軍是布彥圖,黑龍江人;副都統是甘露,在湖北荊州駐防過。他們都是由川楚軍功起家。我們常常在一起交談,我得以知道其中大概。當年白蓮教鬧事,起於齊二寡婦。齊二寡婦是個走馬賣械的女子,後來加入白蓮教,嫁給革職差役徐倫為妻,燒香斂錢,聚眾謀逆,蔓延楚、蜀、陝多省,用了七年時間才平息下來。最初帶兵的文武官員幾次報告打了多少勝仗繳獲多少多少,實際上根本連賊影都沒看到;後來加派德楞額、額森特、楊遇春、桂涵、羅思舉等大員認真剿捕,軍務才有了起色。待將平未平之時,賊勢尚眾,又招降投誠,分別遞解,交地方官嚴加管束,有怙惡不悛的,地方官即置之死地。後來降賊中那些勇悍的就編入漢中、漢陰各營,充當兵丁。」
「這些投降的悍賊後來有沒有鬧事?」
「怎麼沒有?悍賊舊性不改,當時正值果勇侯楊芳任漢陰都司,進省領餉去了,降賊就將官署包圍。因楊芳一向對他們不錯,他們就告訴楊芳的妻子,說他們準備起事,楊氏諭禁不從,降賊將楊氏送出山外,然後將在漢陰的其它文武各員全部殺害,洗劫了府庫,開啟監獄,放走了囚犯,氣焰囂張。楊遇春時任陝西固原提督,帶兵馳剿,屢戰屢敗。這股悍賊都是槍林彈雨中闖過來的,身經百戰。官軍槍炮環施,他們就伏地不動;等到硝煙瀰漫時,他們就各抱長矛往前滾,一會兒就到了馬前,槍炮反而不能用。後來大兵雲集,才將他們圍困在山中,斷了他們的糧食。楊芳單騎說如果投降,可以免死,這些人才肯放下武器。投降後,朝廷將他們發往新疆安置。當時,松筠任伊犁將軍,因為逆匪反覆無常,狼子野心,斷難豢養,所以設計殺了他們,總共七千多人。」
「松筠殺這麼多人,有沒有事先奏明?」
「如果事先出奏,等到朝廷批准,一定會走漏風聲,所以松筠在將這些人殺了之後,才將不得不殺的原因,詳細奏明朝廷,所謂苟利社稷,死生以之是也。後來先皇帝也沒有追究此事。」
「徐倫和齊二寡婦後來都正法了嗎?」
「徐倫先遭了報應,由齊二寡婦代領賊眾,官軍將齊二寡婦追到深山盡處,她乘馬越嶺,被枯藤掛住了,懸崖絕壁,沒有辦法生擒,於是用亂箭射死。」
「她一個婦人怎麼能鬧出這大的事?」
「漢代的徵貳、徵側,明代的唐賽兒,都是女賊。齊二寡婦本來就是一個潑悍女子,又入了邪教,所以愚民容易被她蠱惑。」
「各省地丁銀,貴州的最少吧?」
「甘肅也不多。」
「甘肅按規定徵多少?」
「二十八萬多一點,扣除各州縣開支十萬多,再加上水旱災害免徵緩徵又是幾萬,起運到藩司的不過十一二萬。甘肅地勢高,天氣冷得早,作物產量低,錢糧每年都不能全數徵收。」
「四川徵收多少?」
「四川共一百三十幾個廳、州、縣,共徵地丁銀九十多萬,賦稅比其它省為輕。」
「你知道這中間的原因嗎?」
「前明張獻忠入蜀,將蜀人全部殺死。我朝定鼎,將兩湖、江西、兩廣的人民遷徙居住,先