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十一區與十二區交界處，一條幹涸的河道橫貫東西。
河道寬達數丈，最深處接近百米。
兩側河岸垂直陡峭，截面遍佈水流沖刷留下的長痕。痕跡深淺不一，順著河流方向延伸，尾端直出荒漠邊緣。
河道底部堆積淤泥，長年累月乾涸龜裂，恰似鋪開的大網。
縫隙間填埋大量石塊，還有數百年前留下的貝殼魚骨，絕大多數已經石化，在陽光下浮現灰白色澤。
水月接近尾聲，火月即將到來，荒漠變得更加炎熱。
烈日炙烤大地，空氣中燃燒熱浪，岩石被曬得滾燙，在高溫中發生崩裂。
靠近河道上游，一片頁岩橫亙前伸，罩下一片不規則的暗影，成為荒漠邊緣難得的陰涼。
暗影下停泊三艘小型飛船，船體塗裝偽裝色，與周圍環境融為一體。除非探測熱源，很難用肉眼發現。
飛船停泊數個小時，始終悄無聲息。
一天中最熱的時間過去，耶裡幾人才走出船艙，來至飛船正對的巖壁，抓著凸起的稜角向上攀爬，像是靈活的壁虎，眨眼間登上對岸。
幾人四下觀望，很快找到一個不起眼的土包。
耶裡走上前探手拍了拍，土包隨之動了起來，抖掉身上的黃沙，轉過頭，赫然是提前守在這裡的蟲族艾倫。
“情況怎麼樣？”耶裡站定在艾倫身側，拉下臉上的蒙布，聲音略有些沙啞。
艾倫從晨起就守在這裡，雖然不懼怕炎熱，雙腿卻有些發麻。
他身上裹著防護服，自脖頸以上原始化，變成蟲族形態。手中握著一隻金屬瓶，瓶蓋敞開，裡面空空如也。
他飼養的沙漠毒甲蟲潛入沙下，已經成功穿過屏障進入十二區。
“我的美人很能幹，它找到了蟲群。”
十二區外有一層防護罩，任何人不經允許無法進入。
這層防護看似嚴密，卻也存在漏洞。
在強大的能量屏障面前，異種和蟲族寸步難行，無法在地面尋找到通道，小型毒蟲卻能挖入沙下來去自如，成功鑽了空子。
“水月尚未結束，雌蟲的吸引力還很強，只要進入蟲群，足夠掀起一場蟲潮。”艾倫雙臂觸碰地面，覆蓋厚鱗的指甲一下下划著，在沙地上留下不規則的圖案，“如果我的美人能潛入監獄，我就能看到建築內部的情況。運氣好地話，還能找到谷潛的兒子。”
“小心一點，監獄中有大量的蟲族看守。”耶裡活動一下雙腿，因灌入靴子裡的沙粒感到不適。
“我會留心。”艾倫扣上金屬瓶的蓋子，手指來回摩擦著瓶身。類似的手段他用過無數次，自信能避開監獄看守找到目標。
兩人說話時，負責警戒的狼女打出訊號。
“有人來了！”
“隱藏！”
艾倫重新拉起偽裝布，其餘六人飛身跳下河道，迅速藏進飛船下，動作鬼魅一般。
他們剛剛做好偽裝，天空中突現兩艘飛船，由遠及近，一前一後飛過河道上方，距離最近的時候，能清晰看到船身上象徵賞金獵人的圖案。
幸運的是船上的成員粗心大意，沿途匆匆掃過兩眼，忽略了頁岩下方的暗影。
穿過大半條河道，賞金獵人們耐心告罄。飛船提前結束搜尋，很快消失在河道下游。
“這支隊伍很陌生，之前沒遇見過。”
危機解除，泰德最先從藏身處出現。灰色長袍套在身上，從頭至腳包裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
“看樣子搜捕還沒有結束。”
為抓捕他們，第一區連續發下通緝令，又一次提高賞金數額。
之前的搜捕無功而返，契卡鎮中的賞金獵人數量銳減。
