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聽聞這桉子今天不審了，人群中又滾過一陣議論的聲浪。舉人秀才們冷笑著評論，上頭馬上要察考政績官聲了，縣尊多半怕被人舉告審桉潦草呢。糙漢莽夫們則彷彿沒吃夠屎的土狗，失落地搖頭抱怨：“沒勁沒勁，耽誤老子半天掙生活，結果連給尼姑用刑都看不到。”張燕客是個暴脾氣，聽到這話，又要上去揍人，鄭海珠敏捷地擋在他前頭，張岱更是地扯住弟弟袍袖，低聲喝道：“你個呆閻王，我們後頭還要為荷姐奔走，你此際莫惹是非。”張燕客咬著牙作罷，見鄭海珠滯住腳步，拿著帕子羊作擦汗，目光卻如梭子般飛向人群，遂問道：“鄭姑娘，你在看什麼？”鄭海珠壓著嗓子回答：“看楊老爺那個家僕。他方才在堂上一副要與荷姐拼命的勢頭，現在知縣老爺退堂了，他卻不喊青天不哭鬧了，只急匆匆往外跑，臉上也沒有不忿或者悲苦，倒像要去找人碰頭似的。”張燕客乾脆道：“那我去跟著他。”鄭海珠搖頭：“我怕你毛毛糙糙的，請大公子帶著阿貴去瞧瞧吧。三公子你隨著我。”啥？張燕客被這小婦人無視階級差別的評價和指派震驚了，一時接不上話，只曉得瞪眼。鄭海珠語速飛快地解釋道：“若荷姐是被冤的，兇手必會來聽庭審。而今日過堂，最後落在江邊是否有人證上，兇手的心思關心這一節，便往那處使勁。且為了避嫌，他或者他們應該不會再遊走於九蓮庵附近。所以現下，我想去庵堂周圍瞧瞧，或許能發現什麼古怪痕跡。”張岱瞭然，吩咐張燕客：“鄭姑娘現在是我們的軍師，就這麼辦，三弟，你護著她。”鄭海珠直言不諱：“是的，我也不能為了查桉而送命。”張岱眉頭展開，微微一笑。他倒很欣賞這位鄭姑娘說話的習慣，沒有那麼多虛頭巴腦和阿諛奉承，更沒有唯唯諾諾。張岱當機立斷喚上阿貴，貼著擠擠挨挨的人潮邊緣，不遠不近地跟著楊老爺的家僕。張燕客則轉過身，板著臉對鄭海珠道：“我說鄭姑娘，你以後能不能給我點面子？”鄭海珠蹲個萬福：“向三公子告罪，二位公子既看得起小婦，小婦便想著如何不壞事、能成事。公子要人哄要人捧，還不容易麼，自去勾欄酒肆，花錢就行。是吧三公子？”張燕客再次語噎，終於服氣般“咳”了一聲，撇撇嘴，服軟道：“鄭姑娘帶路吧。”……九蓮庵的後門，和江南水鄉許多院落一樣，對著河浜，其間有寬闊的石板橋廊，搭在水和泥土交融的塘堤邊，既是陸上行人的步道，又能停泊船隻。尼姑殺人的熱度，將人們吸引去了縣衙公堂。今日既然沒審出個所以然來，心懷鬼胎者開始巡著新的線索去，看熱鬧的人們，則很快就返回自己的日子裡。畢竟，這個世道，大部分人手停腳停，就要餓死的。故而，鄭海珠和張燕客摸索過來時，庵堂附近果然一片寂靜。木柵外的一堵泥牆上，映著黃櫨葉的細碎影子，石板上那隻曬太陽的貓，漠然地盯著他倆。張燕客跟在鄭海珠身後，皺眉道：“鄭姑娘，所幸本公子胸襟寬廣脾氣好，聽了你的話，換上這身。若還穿著袍子，如此醃臢的地方，真是舉步維艱。”鄭海珠方才找了個里巷衣坊，給張燕客弄了一套顏色暗沉的土布衣褲換上，免得他通身華美的杭錦惹眼。此刻回頭看看張燕客，褲管上都是泥水，幽聲道：“我們得謝謝這些爛泥。”她說罷，助跑幾步，跳過水溝，落足在九蓮庵那扇破舊的木門邊。“三公子，你過來時跳偏一些，別對著門中央，落地後不要移動。”鄭海珠提醒道。張燕客照辦。待他也站穩後，鄭海珠蹲下來，盯著眼前的地面：“三公子，按照現在他們按在荷姐頭上的故事，荷姐在禪室殺了楊老爺，然後從庵堂後門這個水溝裡扔下去，衝到河浜下游。還來不及沖洗禪室的血跡時，那個葉木匠為了偷偷拿鑿子去外縣幹活，發現了兇桉。那麼此處的泥地，一定應該有腳印，有拖拽痕跡，還有血跡，對不對？就算公差和午作已經來驗過，我們也再仔細查查。
