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邊那張椅子上。
連帳房先生都有點詫異地隔著老花眼鏡瞧瞧這個，又瞧瞧那個，更別說書生自己了。他怕人家認錯人，瞪大了一雙失神眼，道：“店主東，您這是……”
眼力不差，還能看出店主。
魏胖子不等他把話說完，笑著接了口：“相公，您府上是北京？”
書生有點明白了，點頭說道：“不錯，小可是北京人氏，店主東莫非是……”
魏胖子咧口大笑，笑得一身胖肉打晃，道：“老弟，不！不！
不！相公，您沒錯兒，在這地方能碰上鄉親可真不容易！我可是十多年沒聽見過咱們這清脆、悅耳的家鄉話了。“當著鄉親，再看看自己這副落魄狼狽樣兒，書生有點羞愧，低下了頭。
魏胖子飽經世故，眼睛雪亮，這還能看不出來？忙也一旁坐了下來，正色說道：“相公，別這樣兒，這樣就辜負了我認鄉親的本意了。我不怕你怪我交淺言深，站在鄉親立場上，我要奉勸幾句。人，不能一輩子都得意，總有個失意的時候，這不算丟人，像我魏胖子初來此地的時候，還不是窮困潦倒，只能幫人做做活餬口？
相公，放寬心，魏胖子這十多年見過的人不少，對自己這雙老眼還頗有自信，您相公總有飛黃騰達的一天，到那時衣錦還鄉，不照樣揚眉吐氣麼？“書生沒說話，頭垂得更低。
魏胖子沉默了片刻，又說道：“相公，您別誤會，咱們是鄉親，這跟自家人的關係沒兩樣，您……怎會離家遠來川陝？是考場失意，還是出外遊學沒了盤纏？”
書生終於開了口，抬起頭來，又羞愧又感激地望了魏胖子一眼，道：“不瞞店主東說，小可是大比未中，無顏見家中雙親，到處流浪至此……”
魏胖子一笑接道：“相公，您也真是的，怎麼這樣兒看不開？考場人人得意，天下讀書人豈不都成了狀元了？這玩意兒跟做生意一樣，一半兒要靠運氣，今年不中還有明年，明年不中還有後年，沒什麼大不了，這不丟人，您也別洩氣……”
突然一拍胸膛，義形於色，接著說道：“沒說的，這小鎮客棧有七八家，您別處沒去，單找上了‘高升店’，那是緣，合該咱們鄉親碰頭，人不親上親，您別愁也別忙，先在這兒住兩天，缺盤纏包在我魏胖子身上。”
書生大為感激，似是一時激動得說不出話來，半晌方搖搖頭，道：“謝謝店主東的好意，小可只能心領……”
魏胖子微有不豫之色，道：“相公，您這是見外，落葉歸根，魏胖子也有回鄉的一天，到那時……”
書生又搖搖頭，微笑說道：“店主東誤會了，小可只是暫時沒有回去的意思。”
魏胖子一愣說道：“相公這是怎麼說？”
書生說得好，道：“小可懂得店主東的意思，雙親在堂，倚閭盼望，怎可久出不返？不過，店主東以為，既已久出未歸，不如索性多在外耽擱一些時日，設若能博個衣錦還鄉、揚眉吐氣，二位老人家應該更高興，也光彩。”
這話不錯，也是理，魏胖子禁不住微微點頭。“相公既然有這種心意，那麼就先在我這兒住下再說，別的等……”
越是人窮越想爭一口氣，書生好強得可以，道：“住店有店錢，吃飯有飯錢，雖是鄉親，小可不願白吃白住。”
魏胖子這回可真不高興了，猛然站起，道：“相公，這您可是真的見外了，魏胖子雖然是生意人，卻還不是為利忘義的勢利小人，僅個把人吃住還不在乎，您也吃不窮我……”
書生面上飛快掠過一絲異樣神情，跟著站起來，說道：“店主東，我該稱呼您一聲老哥哥。老哥哥，這不是見外不見外的事，日子久了，您老哥慢慢就會了解我的為人，我生就一副既賤又傲的骨頭，您如一定要我白吃白住，我寧可現在就
