第23部分 (第3/4頁)
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著滿滿一船黃金返回太陽系。”
“我當時說的是‘一船珍寶’，並沒有專指黃金。”天怡笑嘻嘻地說。
“行啊，鑽石也行啊，但最好不要出現另一種結果。我們都是紳士，對女人下不了那個手。再說，相處五年，難免有了感情，說不定你主動往飛船外面跳的時候，我們還得去拉你。”
肯塞鬼笑著加了一句：“沒錯，船長肯定第一個去拉。”
“那就預先謝謝你的救命之恩啦。”範天怡嬉笑著挽住船長的胳臂。
五年前，範天怡來說服這艘超光速飛船前往銀河系邊緣探險時，曾開玩笑地說過“我以生命擔保，會讓“冥王號”滿載一船無價珍寶返回，否則我就主動‘走跳板’（注：這是野蠻時代遠洋船隊處死罪犯的方法）。”當然，哈倫特最終同意參加這場豪賭，絕非因為范小姐的發誓，也不是因為她的漂亮臉蛋兒，而是因為一個古老的傳說。
這個傳說流傳於銀心附近一些古老的土著民族。據說，在很久很久之前，也許是幾億年前，也許是幾十億年前，銀河系曾興起一個神奇的種族。他們以幾萬年的短暫時間脫去凡胎肉身，成了握有無比神力的神族，足跡曾遍佈整個銀河系。然後他們因“神的召喚”而一朝飛昇，在銀河系裡銷聲匿跡。消失前，他們在一顆荒僻的行星上留下了“宇宙的至寶”，並留下一個家族看守它，一直守護到今天。這件至寶是神族特意留給銀河系新生種族的，但只有福緣深厚者才能見到它。這個傳說縹緲如夢，也含混不清（比如，傳說中的“幾億年”是指哪種行星年？究竟有多長？）但它流傳得天長地久，成了銀河邦聯每個尋寶人縈繞心懷的夢。
而考古學家範天怡的遊說正是聰明地啟用了這個古老的夢，所以才能“一騙而中”（哈倫特調侃她的話）。
現在，經過了五年艱難的搜尋，已經看到希望了，這讓船員們的情緒陡然高漲。降落之前，“冥王號”先在近地軌道巡視這顆白色星球。這是個富水星球，但都以冰川的形式存在，沒有發現液態水，也沒有生命的跡象。忽然肯塞喊：
“看！綠色植物！”
果然，地平線處出現一片綠色，是位於赤道冰川上的一個綠島。飛船上的生命探測儀也發出了強烈的訊號。飛船臨近了，發現這個綠島與周圍的冰川界限分明，區域內是絕對的綠色，而區域外是絕對的白色冰原，這不大符合一般植物的分佈規律，有點古怪。範天怡興奮地說：
“哈倫特，藏寶地就在這兒了，降落吧！”
哈倫特、範天怡和兩個船員駕著星球越野車繞綠島巡視。組成綠島的是一種奇怪的植物，沒有葉子，綠色藤條顯然替代了葉子的光合作用。密密麻麻的藤條向下穿過冰川，深紮在岩石裡。在地面之上則互相糾結，結成一片密不透風的網。它渾然一體，多少類似於地球上由單株榕樹組成的“榕樹島”。綠島方圓大約有300平方千米，即半徑約10千米。越野車轉了一圈，沒有發現可以進入林中的任何縫隙。哈倫特停下車，派尤素夫和布加喬夫設法開路。範天怡遠遠看見兩人抽出佩刀打算砍藤條，立即大聲制止：
“不要砍！”
在她的急切喊聲中，兩人生生地收住刀勢。這時奇怪的事情發生了：恰恰以兩人準備劈砍的部位為中心，綠色藤網泛起一波漣漪，它微微顫動著，在綠色的“湖面”上向遠處蕩去，漸漸消失。它一定是盪到了綠島對面的邊界，因為不久後一個回波又蕩了回來，在起源地匯合並消失。範天怡雙手合十，輕聲說：
“你們看，它們是有感覺的生命啊。”她溫和地埋怨，“你們二位，以後可不能莽撞了。”尤素夫和布加喬夫訕訕地答應。
哈倫特忽然指著地下問：“這是什麼？”
原來，在綠島四周，萬年寒冰的下面，
