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沒能進士及第,兩榜出仕，謝知道確是遺憾，由此對於兒子走薛皇商的門路替自己捐到官,謝知道一直心懷感念。
寒窗幾十年,出仕做官不僅是謝知道一輩子的執念，還是進入新天地的大門——雖說只一個七品縣令，且只做過兩任,但短短六年,謝知道卻是熟讀《大慶律》、《大慶會典》，將吏部引薦、進京面聖、領旨謝恩、上朝下朝、上任交接、主持縣試、收繳錢糧、緝匪糾盜、公堂斷案、教化鄉里、請表嘉旌，御史彈劾以及致仕清算、百姓送行,受贈萬民傘、青天旗等一眾官所經通通體驗了個遍。
飲水思源,謝知道做縣令時每去省府，都會往薛皇商府邸送禮投貼。而薛皇商，祖傳的“和氣致祥”,但凡在家，也都要請謝知道過府一聚。
一來二去的，謝知道跟薛皇商便混了個面熟。
封爵至今,謝知道每每看到呂氏體悟不了雲氏、紅棗的提點,茫然無措，不免愈加感激早前六年的縣令經歷了，連帶地對薛皇商益發好感。
千里之行，始於足下。謝知道以為薛皇商就是他能當好人口裡“老伯爵”的重要一步。
看薛皇商舉杯過來，謝知道立站起身招呼：“薛員外。”
謝子安一同站起,雖沒說話，卻是衝薛皇商含笑點頭，以為招呼。
或許早年替他爹謝知道跑官時,曾有些惶恐狼狽，但“百善孝為先”，槓槓兩榜出身，改庶吉士，翰林院待過九年的謝子安從不忌諱自己這段經歷，過去十幾年一直維繫著跟薛皇商的往來。
謝子安已封伯爵，現回首前塵，其間種種，不過都是“天將降大任於斯人也”的磨礪，更是一笑置之。
何況薛家官雖不大，但在江州百年經營，是比擬燕山孟氏一般的世家存在，可引以為鑑。
眼見謝知道、謝子安父子一如既往的謙恭，薛皇商不免愈加迷信自家老祖宗“和氣致祥”的教誨，胖臉上的微笑益顯誠懇：“老伯爺，伯爺，承蒙款待，不勝感激。”
謝知道客氣：“薛員外，您言重了，咱們兩家相交多年，倒是今兒在京聚到。”
“不容易啊！”薛皇商感嘆：“老伯爺，似伯爺明兒回山東是有皇命在身，您難得來京一趟，怎麼不多留些日子，讓在下也盡一回地主之誼？”
“薛員外的美意，老夫心領了。只這回進京，老夫來得匆忙，家中老父都未及安排。”
“百善孝為先，太伯爺康健，老伯爺，伯爺好福氣！”
薛皇商不止口裡讚歎，心裡更是盤算著回江州之後尋個節令生日什麼的往雉水老宅走一趟。
謝家老太爺致仕時，薛皇商才二十出頭，年輕氣盛的，雖跟著他父親招待過謝老太爺，卻沒當回事，時過境遷的，現一點也想不起來謝老太爺的樣貌。
這本來也沒什麼。
謝子安封爵，弘德帝推恩三代，贈封謝肖也為伯爵，謝肖科舉出仕、白手起家、長命富貴、多子多福、贈封伯爵的一生傳奇就不再侷限於雉水城，而是隨著江州鎮守太監夏倫隨從的大嘴巴傳遍江州，成為江州官場的精神圖騰——就問，哪個當官的，不想成為下一個謝老太爺？不想謀回謝老太爺的金面，見見全城百姓自發跪拜的盛況？
薛皇商也不能免俗。
“全賴天恩祖德！”
提到老父親，謝知道一言蔽之。
或許曾有過恨，甚至於詛咒，但也確是享過惠，受了福澤，其中恩怨，一言難盡。
年過七十，回首前塵，多少悲喜，都還是因為這個父親？
譬如天降雨雪，有人歡喜有人愁，都是人生。
“薛員外，”謝子安主動邀約：“年後你來山東，咱們再聚。”
“一定，一定！”薛皇商忙不迭答應。
