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南宮太君嘆了口氣道：「湘兒，我瞧你臉色不太好呢，讓丫環們扶你回房歇會兒吧，不心在這兒陪我等了。」
楚瀟湘搖了搖頭，很輕但很堅決地道：「不，我要留在這兒，沒有等到相公的訊息，我是無法休息的。」
時間，一點一滴地熬著過去。天邊，從魚肚白到太陽一點一點地升上來，升到樹梢頭，升上屋簷，升到院子裡，照在竹竿上。日影漸漸地以一根頭髮絲，一根頭髮絲的速度縮短，漸漸地與竹竿重合，又以同樣的速度同樣拉長。日色已漸近黃昏，佛堂內的人仍然焦急地等候。婢女們端上來的飯菜，只是略動了動筷子，又被撤下去了。正當太陽將隱沒最後一縷光線時，忽然傳來一陣馬蹄聲。
馬蹄聲「的的篤篤」急促地敲在每一個的心上，南宮太君和楚瀟湘皆站了起來，側耳傾聽。
門一扇扇開啟了，快馬直馳到佛堂前，騎士從馬上躍下，已經全身無力，幾近虛脫了。丫環們驚叫一聲：「是江二爺。」
來者正是南宮遠的結義兄弟江斷鴻。江斷鴻睜開眼睛，看見南宮婆媳倆，尚未開口，淚已下來，道：「大哥，大哥已經死在慕容清手中了。」
楚瀟湘眼前一黑，頓時昏了過去。
楚瀟湘尚未睜開眼睛，便聽得一片噪雜。透過珠簾，看見屏風前的小廳上擠滿了人。一片白茫茫的，都穿著孝服，在起勁地討論著什麼。楚瀟湘輕哼了一聲，緩緩坐起。南宮太君聞聲走過來道：「湘兒，你身子還弱，快躺下。」楚瀟湘苦笑一聲，問：「我睡了多久了？」
南宮太君道：「整整兩天三夜了。你身子本虛弱，又累又緊張，驟聞噩耗，身子經不住，幸好孩子無恙。你還是再休息一會兒吧！」
楚瀟湘搖了搖頭道：「我已經睡了太久了。太君，發生了什麼事了，大家臉色這麼難看？」
南宮太君怒道：「慕容清簡直欺人太甚，他殺了我兒子，我不找他算帳已經是好了，他居然叫人傳話過來說：南宮世家已經沒有人了，這『武林第一世家』的金匾，也該送到他慕容府了。大家商議過了，我們南宮世家雖敗不倒，他要敢來，我們就跟他拼了，最多大家同歸於盡。」
楚瀟湘沉吟了一下：「那相公他……」她不忍說出遺體二字，南宮太君亦不忍說：「遠兒他、他已經回來了，就在大廳裡。」
楚瀟湘垂下淚來，掙扎著道：「我要去看他立刻就去。」
南宮太君見她一臉堅決，亦知攔不住她，道：「好，但你先吃點東西，方可有力氣去。」一頓龍頭柺杖，率先走了出去，眾人亦紛紛跟了出去。
過了一會兒，楚瀟湘走出房門，卻見江斷鴻依然站在門口，見了她，道：「大嫂，小弟有一句很重要的話，必須要對大嫂說。」
楚瀟湘詫異地問：「什麼事？」
「大嫂可知道，慕容清要我們把『武林第一世家』的金匾送給他？」
「知道。」
「可是此事別有內情。」
「別有內情，」楚瀟湘驚異地問：「這話從何說起？」
「『武林第一世家』這個聲譽是南宮世家幾代人用生命換來的。南宮世家的人，重聲名更重於生命。慕容清怎會不知，慕容清的用心惡毒，意欲藉此機會，滅絕我們南宮世家。太君性情剛烈，決不會同意的，慕容清料定我們不會交出金匾，這樣，他就有藉口對南宮家發動攻擊，也好教其他武林人士無話可說。」
楚瀟湘驚道：「二弟，你的意思是說，南宮家只有交出金匾，才能免此一劫。可是，太君會不會同意呢？」
江斷鴻搖頭道：「我看太君是死也不會同意的。她只會寧願將南宮家所有的剩餘力量來作殊死一拼。但是，這樣就正中了慕容清的詭計，南宮家從此消失於江湖之上。我亦知此舉
