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&ldo;好的。請您在那邊稍候。我馬上送過來。&rdo;雪穗指向放置沙發和桌子的角落。
今枝在一張看似義大利制的獸腳沙發上坐下。桌子兼做陳列架，玻璃桌面下精心佈置著項鍊、手環等飾品。上面沒有標價，但想必是商品，目的顯然是在客人稍事休息時，吸引他們的目光。
今枝從上衣口袋裡取出萬寶路與打火機，打火機也是向筱冢借的。點著火，讓整個肺裡吸滿煙，感覺緊繃的神經緩緩鬆弛下來。今枝暗想：這是怎麼回事？我竟然會緊張，只不過面對一個女人……
這個女人優雅的氣質是怎麼來的？究竟是如何培養、又是如何磨鍊的呢？今枝的腦海里浮現出一幢老舊的兩層建築，吉田公寓。那是一幢屋齡高達三十年的老房子，至今沒垮掉令人不可思議。
今枝上週去過那裡一趟，因為唐澤雪穗曾住過那裡。聽了筱冢的敘述，他決定先查明她的身世。
公寓四周有不少又小又舊的房子，應該是戰前便有了。住戶中有好幾個人還記得當初住在吉田公寓一。三室的母女。這家人姓西本，西本雪穗是她的本名。
由於父親去世得早，她與生母文代相依為命。文代據說是靠兼職來維持生活。文代在雪穗小六時亡故，據說死於煤氣中毒。雖然被視作意外處理，但附近的主婦稱&ldo;也有人說好像是自殺&rdo;。
&ldo;西本太太好像吃了藥，而且聽說還有很多奇怪的地方。她先生死得突然，日子過得很苦。不過最後還是沒搞清楚，好像就當作意外了。&rdo;在當地住了三十幾年的主婦悄聲說。
經過吉田公寓時，今枝特意走近些，繞到後面。有一扇窗戶敞開著，屋內一覽無餘。屋裡的隔間除了廚房外，只有一間小小的和室。老式五斗櫃、破舊的藤籃等靠牆擺放，和室中央有一張沒有鋪上棉被的暖桌，應該是用來代替矮腳桌的，桌上放著眼鏡和藥袋。今枝想起附近主婦的話：&ldo;現在公寓裡住的都是老人。&rdo;
他想像著一個小學女生和年近四十的母親生活在這個房間裡的情景。
女孩或許就著暖桌，權充書桌做功課，母親則一副極度疲憊的模樣準備晚餐……
這時，今枝感到內心深處糾結起來。
在吉田公寓四周打探的結果，讓他注意到另一件異事。
一樁殺人案。
文代死前一年左右，附近發生一起兇案，據說她也受到警方調查。遇害的是當鋪老闆，西本文代經常出入該當鋪，因而被列入嫌疑名單。但是她並未遭到逮捕，如此說嫌疑應該很快便洗清了。
&ldo;可接受調查的事情一下子就傳開了，害得她丟了工作，大概吃了更多苦。&rdo;附近賣香菸的老人以滿懷同情的口吻告訴今枝。
今枝透過微縮膠捲查閱這樁殺人案的報導。文代死前一年是一九七三年，而且他知道是在秋天。
很快他便找到相關報導。說屍體是在大江一棟未完工的大樓中發現的，有多處刺傷。兇器推測為細長的刀具，但並未找到。被害人桐原洋介前一天下午離家未歸，妻子正欲報警。被害人當時身上持有的一百萬元現金不見蹤影，警方判斷應是見財起意，而且是知道桐原身懷鉅款的人所為。就今枝找到的資料，並沒有關於這起命案告破的報導。賣煙的老者也說，他記得並沒有捉到兇手。
若西本文代真的經常出入那家當鋪，受到警方注意也合乎情理。既是熟面孔，當鋪老闆自然不會防備，而即使是女人，要趁隙刺殺一個人也不無可能。但是，只要被警察找過一次，來自社會的目光自然有所不同。這麼看來，西本母女也算是這起命案的受害者。
