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馬士英見火候已到,便示意阮大鋮。阮大鋮立即對史可法說:“到時候我們舉薦史大人為首輔,一者可讓能者盡其能,再者可令百姓對新君生敬仰之心。”史可法連忙推辭,馬士英立刻表態,說阮大人所言極是。史可法本不是扭捏作態之人,見二人如此真誠,再也不好推辭。他哪裡知道,這其中埋著他二人的勾當。
於是,在一六四四年六月十九日,即陰曆五月十五日,在馬士英,阮大鋮與史可法等人的操縱之下,平庸無能的明福王朱由崧在南京稱帝,年號弘光。後來被稱為弘光政權。
五月十五日是一個風和日麗的日子。自從當年朱元璋在南京建都以來,南京便成了明朝政府除北京之外的又一個政治文化中心。然而,今日雖是福王登基的大喜日子,但南京城內卻並不見喜氣洋洋的祥和之氣。
當登基的鐘聲敲響以後,整個南京城裡就飄蕩著悠悠揚揚的鐘聲。
福王顫顫巍巍地登上了御座,他並非老態龍鍾,而是心情激動所致。他做夢也沒有想到自己有朝一日能當上皇帝。如果不是崇禎皇帝被逼死,他就無法作這個皇帝。說實話,他的心裡也並不認為作皇帝就是件好事。
然後就舉行了懶懶散散的登基儀式。
福王登基以後,就封馬士英為大學士,封史可法為兵部尚書。然後又宣讀了一份馬士英早就為他準備好的聖旨。聖旨的內容大概如下:
“朕涼德弗勝,遺弓抱痛,敢辭薪膽之瘁,誓圖俘馘之功,尚賴親賢戮力劻勷,助予適度愾。”
透過旨意,便知其宗旨是:今日宗社大計,莫過於討賊復仇。
史可法既為弘光皇帝的首輔,自然是竭力為之。他深知福王資淺德薄,難以號令天下,又加上政府之中缺乏能人,因此,他勸福王召集天下名士,收買人心。
馬士英沒有想到史可法還真幹上了。尤其是他那召集名流的動議,令他感到惶恐不已。在他看來,所謂天下名流,便是東林黨那些自以為有節操的自命不凡之徒。如果真讓他們入主政府,自己豈不會遭受排擠麼?想到此處,他又去找阮大鋮商量。
阮大鋮正在為自己沒成為新寵而氣惱,見馬士英要排斥史可法,自然快意不過。一則可以洩其憤怒;二則可趁機升遷。阮大鋮對馬士英說:“馬大人只要對皇帝說現在局勢混亂,要保江山社稷,必須以有用之人去鎮守邊陲。”
馬士英一想,此計甚妙,於是立刻跑到皇宮覲見皇上。
馬士英對皇上說:“陛下新近登基,人心不穩,政權不固,邊疆紛亂,不知皇上有何良策?”
福王一聽,嚇得身子也軟了,立刻對馬士英說:“朕歷來不過問國事,如今讓朕操持,實在是勉為其難!朕也知道人心不穩,政權不固,可我哪裡有什麼良策?馬愛卿若有,只管道來。”
馬士英聽後,心裡暗喜。看來自己擁立福王為新君這著棋實在走得好,只要自己步步為營地挾持福王,何愁天下之人不聽命於我。馬士英對福王說:“臣自陛下登基以來,日夜思念。覺得國無兵不保,兵不力無寧。要想使陛下江山固若金湯,代代相傳,須用精明強幹懂得行軍打仗之將領鎮守外沿。”
福王一聽,認為有理,同時也為馬士英的忠心報國的精神所感動。於是,他對馬士英說:“馬愛卿精忠報國,替朕分憂,實為大臣們的楷模。只是朕有所不知,我朝上下,有誰能擔當此重任?”
馬士英說:“我朝兵部尚書史大人久於行營,精通兵法,戰功赫赫,史冊可彰。若得此人鎮守外沿,陛下何愁江山不保?”
福王一聽大喜。“若非馬愛卿提及,朕幾乎要忘記史愛卿乃可用之人!不過,史愛卿得以重用,全在於馬愛卿薦賢之功。由此可見馬愛卿實是統帥群臣,輔佐察人的良才。從今天起,馬愛卿便作朕的