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西林府軍遂反，只是在內外兩廂夾擊下，到底不敵。便是杜家軍亦死傷無數，杜直諒、杜懷谷皆受其傷。杜有恪本就重傷初愈，根本上不了戰場。
今日，明鏡再度攻城。杜若便上了城樓，諸人皆以為她只是司鼓助威，卻不想不過一刻鐘，她的鼓樂之聲，便換了曲調。
聲聲纏綿，然餘音迴蕩中卻竟是鏗鏘之聲，連綿不絕。城樓放著六面鼓，她的鼓點長短有序，西林府軍未曾受過此間訓練，自然不識，然梁軍不同，他們世代對司鼓傳音有著極高的信仰。只是自明素女君離世後，後人雖還在司鼓，卻難有如此絕技。
這些細小的事宜，在大軍圍城的日子裡，杜若在魏珣收集的情報中整理出來。
此刻，她奏的是退兵曲。
梁軍聽得懂，竟不自覺有了收兵之意。陣列中，不知哪位年長的將士望著城樓，喃喃自語，「明素女君，是明素女君……」
這話一處，同齡的好幾人都不由又驚又恐，卻皆喚著女君名號。
明鏡坐在馬上，只喝令兵士往前作戰不許退。指令聲聲落下，將士總算重整士氣，不想城樓之上，曲音再換，明鏡遙遙望去，竟見那紅衣女子轉身與她眸光相接。她停下司鼓，從袖中拿出一枚金印，舉手相示，沖她柔柔一笑。
明鏡雖看不太清，卻足以心神俱震。
是夜，杜若哄七七睡下，讓茶茶床榻相伴。穿斗篷戴風帽，在柔兆陪同下，往城外走去。
「站住！」聲音從背後傳來。
杜若深吸了口氣，卻不敢回頭。
「回去就寢。」杜有恪捂著胸口，咳了一聲，拉起她的手往回走。
杜若沒有掙開，卻是頓在原地。
杜有恪用力拽過，奈何身上有傷，使不出太多力氣，卻不想杜若一轉身，便入了他懷裡，埋首在他肩上。
「幫我照顧好七七。」
「瑾瑜怎麼辦？」杜有恪問。
「七七在，他便不會有事。」
「那、我怎麼辦？三哥怎麼辦？」杜有恪又問，「我能不能求一個下輩子？」
杜若推開他，搖頭道，「若還來生，阿蘅會祈求，讓三哥不要再遇見我。」
「阿蘅——」杜有恪吼道。
「你知道的，這是唯一的辦法。活著，或許我們還有相見之日。」
杜若的話散在夜風中，再未回頭，她上了明鏡的船。
艙內，明鏡將她上下打量。杜若便自己擦去了口脂，然後從袖中掏出錦盒，方道，「加上今日城樓鼓聲，你總能信了。」
「拿了金印，趕緊撤兵。」
「你不怕我拿了金印，卻不撤兵嗎？」
「你所求，不過就是那個位置，或者也不是位置，而是位置之上的權利。不撤兵等死嗎？」杜若反問，「你不瞎，如今十萬策英軍等著坐收漁翁之力，便是你今日攻下臨漳，再戰策英軍，難道有比此刻更好的結果？」
話畢，杜若抬步欲要離開。
「站住！」明鏡喝道，「你還想走？」
「東西都給了，我不能走嗎？」
明鏡大笑，「今日大魏種種，皆拜我所賜，待魏珣回過身來，焉知不發兵攻我。面對面，我可打不過他。但是若由你在手，他出兵千里而來總需要時日，你在我手不過方寸之地，殺你易如反掌，便可牽制他。所以要我撤兵亦無妨，你得與我同歸大梁。」
杜若咬唇不語，她原舊知曉回不去了，不過掙扎於萬一罷了。
「挾天子以令諸侯！」明鏡在杜若耳畔低語而笑，十數年謀劃啊，終於實現了夙願。
東邊泛起魚肚白，即將平旦，江上船隻開始拋錨揚帆，杜若出艙回望臨漳城。
卻見城樓上
