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謝晚自知理虧，灌下一杯熱茶，拂了拂午日的微風，小手指勾著頭髮繞來繞去，就是不肯服軟。
謝意看不懂妹妹的心思，再三追問無果，叫來她身邊的丫鬟問話。
凜冬服了服身子說：「二小姐恐怕還沒開竅，就是碰著了有意思的人，在一道玩，也不是隻跟袁二公子賽馬，有時還參與詩會，遊湖竟樂，明天還要參加晉王府主辦的春日宴。」
謝意問：「都有誰一道去？」
「袁府的公子今日打發小廝來傳信，明晚會接二小姐同去。二小姐給交好的幾家小姐也去了信，還請了表小姐王歌。」
這個表小姐，說是「表」的關係，其實隔了很多層，是大夫人的遠親。無依無靠投到謝家，被謝家收留，暫時安置在別苑。
謝家門第深闊，關係冗雜。謝家家主謝融位列三公，任太子太傅，家學淵源深厚，屬當世名門，可惜時至今日尚無一子，後繼難望。
謝意在家裡行九，謝晚與她一母同胞，行十，上頭還有八個姐姐，幼年夭折三，出嫁五。也就是說現如今留在家中年歲正好的，只有她們兩人。剩餘一個麼妹才剛咿呀學語，恐怕等不到這亂世變天，為己而謀的一天了。
謝意又問：「晚晚什麼時候開始同表小姐走動了？」
凜冬答：「有一段時日了，二小姐常往外跑，偶爾會遇到表小姐。都是謝家的小姐，在外人面前難免要親近相幫，一來二去就熟悉了。」
「依你看，這個表小姐怎麼樣？」
凜冬低頭，諾諾道：「表小姐柔弱，引人憐愛，袁家公子以及同二小姐走動的小姐們都頗為照顧她，這次晉王府還特地言明，請表小姐同往。」
謝意點點頭。
凜冬退出章園，穿過九曲迴廊和草圃，回到二小姐謝晚所在的明園，正好與表小姐迎面相遇。
行禮之後，王歌問她：「你去了哪裡？晚晚到處找不到你。」
「回稟表小姐，奴婢去廚房為二小姐準備湯食了。」
王歌看向她手中的兩層竹屜食盒，帶著一絲指責的口吻道：「那你快回去吧，晚晚可急死了，以後不管去哪裡，都要先同她知會一聲。不能因為晚晚從不苛待下人，你們就不把她當主子，這要讓家主知道了，看你怎麼辦。」
凜冬彎腰：「奴婢不敢。」
王歌頷首，示意她起身，凜冬託辭二小姐還在等她，拎著食盒匆匆而去。見她消失在暮色中，王歌方才攥著手帕，狠狠地抓了把丫鬟的手臂。
「這個凜冬，分明就是剛從謝意那裡回來，又去當耳報神！有她在，我根本沒辦法同謝晚說話，偏謝晚那個蠢貨還格外信賴她，走到哪都要帶上她！」
丫鬟吃痛，強忍著倒吸一口涼氣：「小、小姐，您別著急，只要獲得二小姐的信任，就不怕不能離間她們姐妹。」
「也是。」
王歌鬆開丫鬟的手，揭開帕子擦嘴角，掩飾著完全與「柔弱」格格不入的獰笑，「有什麼比親姐妹互相殘殺，同室操戈更有趣的呢？我倒要看看，清高的謝意要如何於危牆下自保，還保住整個謝家。」
王歌往前走了幾步，見丫鬟落後，皺了皺眉頭，「還不快跟上來？我要你替我辦一件事，成了跑不了你的好處，但若不成……」
丫鬟扯下袖子蓋住傷口，忙上前來，顫顫巍巍地表以忠心。王歌俯下身，在她耳畔輕聲道：「謝意帶回來養在花園的那個少年，明天你把他騙到二小姐的馬車上。」
……
漫漫長夜，數次轉醒。好像睡了有十幾個小時，可輪轂的轉動的次數告訴他，最多兩個小時。
祝秋宴盤膝坐在桌板上，拉開窗戶，面向黎明前的夜。
盛夏，日出時間提早，前後相隔興許
