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孰先孰後，從來有幾個人分的清楚？這段日子來，四爺在文若的心裡一天天更重起來，她著迷於他的一句話，一個笑，他那或凌厲或冷淡或溫柔的眼神。可是在四爺的心裡，她究竟在一個什麼樣的位置？是不是也跟那府裡紅紅綠綠的眾女人一樣？她不敢想，也不願想。心裡隱隱感覺有什麼不一樣，可是更不敢奢望，她的內心，並不如表面的堅強。夢裡不知身是客，一晌貪歡。是啊，且管這一晌貪歡。
官輿未到，四爺和十三爺卻不肯閒著，第二日便去了大堤檢視，臨走囑咐兩個丫頭在客棧乖乖待著，可是有魚兒在，這話簡直比耳邊風飄的還快。兩位爺前腳出門，魚兒和文若後腳便溜了出去，兩日來，幾乎不曾把揚州城翻個天。文若心裡一直很好奇傳說中的揚州麗春院，便想進去瞧瞧，魚兒死活不去，說是萬一暴露身份，有汙名節，不是玩的。文若暗自在心裡嘆氣：究竟還是封建社會的女子，就連魚兒仍是擺脫不了這些束縛。只好作罷。
第三日，官輿果然來如期到達揚州城，揚州一眾大小官員跪在城門口迎接，城內道路兩旁更是圍了無數百姓，想一窺天子後裔風範。誰知官輿到了城門，並未停下，只傳下吩咐請大家起來，然後一路抬進府衙了，年羹堯自有諸多借口遣開外人，四爺十三爺順順利利換回官服，文若與魚兒也變回了小侍衛，便往衙門來。揚州巡撫自是一番點頭哈腰不消細說，寒暄一陣便進入正題，十三爺率先發難，道：“李大人，這大堤自修成以來，每年朝廷都要撥下不少銀子以供修繕，如今怎麼如此殘破不堪？”那巡撫自然未料到兩位阿哥早親自去過勘查，但遲早也要去看的，卻是不敢隱瞞，只得道：“修繕河堤所費巨大，朝廷撥下來的銀子真正能到了這裡的也……也實在有限。這些年卻是沒一年安生過，年年都有大水，因此河堤不堪重負，所以才……”十三道：“你說朝廷的銀子沒撥到你手裡，那去了哪裡？你倒是說說！”李巡撫一邊額頭冒汗，一邊道：“這個……這個……歷來便是如此。當年靳輔大人尚有許多制肘，何況今日。”十三尚欲說話，四爺淡淡的開口道：“河堤如此破敗，今年潮水一來哪能擋的住？必須要修！銀子是朝廷明文撥下的，有實數記載。該問誰要，就問誰要去。”李巡撫汗如雨下，“這……這……四貝勒，這個卑職實在有難處啊……”四爺冷冷地掃了他一眼，站起來道：“十三弟，同我再去提上瞧瞧。”說著抬腳便走，十三也跟著出來，四爺又回頭吩咐道：“把歷年修治水利的帳目明細送來我那裡瞧瞧，若有什麼花樣，仔細你的皮！”李巡撫忙打著千兒答應了。哈著腰跟著兩位爺同往大堤上去。
晚間，四爺的房裡通宵亮著燈，文若也在房裡伺候，聽得四爺跟十三爺商量道：“那帳冊子我粗粗看了，竟比我想象中還糟糕許多！朝廷的銀子，真正用到治河上面的，十成中不到三成！”十三道：“貪官汙吏，如同駐堤之螻蟲白蟻，真正讓人可恨。”四爺嘆口氣道：“恨雖恨，也要靠他們辦事。汛期將至，修堤之事刻不容緩，當務之急是要酬到足夠銀子。”十三一臉不忿：“這群貪官捅的漏子，卻要咱們兄弟去補，想想真是窩火。”四爺站起身來，踱了幾步，道：“凡是以大局為重。十三弟，銀子既是他們吞進去的，自然要他們吐出來。”十三道：“四哥已經有法子了？”四爺皺著眉頭，道：“這原是沒有辦法中的辦法。”十三忽然想到什麼，道：“四哥，我發現揚州城很奇怪的地方。”四爺臉露驚訝：“說說。”“朝廷明明禁止販賣私鹽，但是各地仍然有少量私鹽販子，當地官府一般也不多追究，也在朝廷容忍範圍之內。可是這揚州城裡，私鹽甚至比官鹽更為通用，我今日在街上略逛了逛，竟然有明目張膽賣私鹽的，反而官鹽銷售的地方几乎無人問津，難道揚州的鹽道都不管的嗎？”四爺道：“竟有這樣的事？”又問十三道：“十三弟怎麼看？”十三道：“
