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,方才的緊張氣氛一掃而光,十阿哥不服氣:“要說做媒,四哥做得,我做不得?這是怎麼說!”
十四乾咳兩聲,笑道:“讓大家見笑了!還真是做媒。”
這下連四阿哥在內都驚訝起來,九阿哥第一個道:“不知是何方佳人,值得我們老十四費這樣大功夫?京城裡的名門閨秀,也並不曾聽說有什麼絕色女子呀?”
十四淡淡一笑,道:“她並非出身名門。實乃我在去西寧時認識的女子,雖也有幾分姿色,卻也談不上絕色。”不理會眾人訝異的目光,接著往下說:“她雖是漢女,但是卻勇敢果決,機謀不下男子,常能與我心意相交。得妻如此,復有何憾。因這個女子家中父兄俱與四哥有莫大關聯,因此才冒昧託四哥說媒,還請四哥務必成全。”說著,望向四爺,眼中真情拳拳,並非做作。
八阿哥見得事情如此,大出意料之外,心裡只想著:“莫非真看錯了老十四?”
四阿哥聽著十四阿哥的話,一句一句,撞得他心撲撲直跳,“去西寧時認識的女子”,“勇敢果決,機謀不下男子”,“家中父兄俱與四哥有莫大關聯”……
“不行!”四阿哥額上青筋跳出,重重地把酒杯往桌上一摁,酒水灑了一桌,滴答滴答滴下地來。旁邊丫鬟忙上來收拾,被四爺一把推開:“不必說了!此事我不允許!”
此言一出,比之十四的求媒一說,更讓四座皆驚。於是稍有計算者如八阿哥、九阿哥之類俱知事情絕不是單純的“求媒”這樣簡單。
八阿哥打定主意要看出好戲,十三阿哥聽完十四的話,心中震驚不亞於四阿哥,他是個路見不平必要打抱一番的,再忍不住:“十四弟!我本不想說你,可是你這樣做,不說欺人太甚,也胡鬧太過了吧!”
他們三個一人一言,把滿座人仍進了雲裡霧裡。八阿哥心中腦中念頭飛轉,把四阿哥府上所有知道的門人俱過了一遍,測度著那如此神通的女子是誰?
十四阿哥不料四阿哥竟會如此反應,也懵了,心中百轉千回:“她不過一個丫頭,我既說了娶她,必不洩漏四哥謊報側福晉死訊一事,那麼四哥何必如此反應,自絕後路?難道她跟四哥竟然有什麼不可告人的私情?”如此一想,怒火上頭,也把酒杯往桌上一擲:“我胤禎偏有個牛脾氣,我看中的人,不管她過去如何,有什麼干係,最後必要是我的人!四哥你再清楚不過,今天可別讓大家下不來臺!”
四阿哥聽他說“不管過去如何”,更加信了,心裡直如刀剜進去,“縱然我過去的確千般不是,辜負於你。然烈女不事二夫,豈能如此?更以此為要挾,逼我親自點頭,難道真恨我恨入骨髓麼?”
十三阿哥見四阿哥神色大異,知他所想,心內更比他痛苦,又見兩人氣氛實在已經劍拔弩張,除十七阿哥尚面有擔心之色外,其餘都是看戲的人。我不開口,誰會開口?於是發言道:“不過是個女子,何必傷了大家兄弟和氣!”
四阿哥知他話裡提醒自己不可因小失大,卻終究剋制不住:“若是她親口許諾願意嫁你為妻,我自無二話。”
十四阿哥冷笑道:“果然如此。既是這樣,我便讓你心服。”吩咐下人道:“請宋小姐出來。”
四阿哥此時全身僵硬,已不能思考。十三阿哥卻失色道:“不可!”八阿哥介面道:“都是自家兄弟,見一見何妨?”十三驚覺失言,拿話岔開。
抱琴卻已出來,低頭逐一給各位阿哥請過安去。九阿哥遂道:“果然十四弟眼光非比尋常,此女雖不是絕色,卻也世間難得了。”莫了卻頗意味深長道:“難怪四哥諸多推託。”八阿哥故意斥道:“九弟!你別胡說。”
十四阿哥遂向抱琴道:“我已和四哥說了,將你抬入正紅旗。如今四阿哥就是你旗主,你且見過他。”語氣卻冷