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第一章 葬禮藏機鋒（1）
一
其實這個時候，黃昏已經鎖住了牟氏莊園，莊園內的老老少少卻沒有絲毫覺察，他們只看到了陰沉沉的天空，還有細雨中翻飛的燕子。
從凌晨三四點鐘的光景，天空就飄著雨了，時緊時鬆，細細地滋潤著。牆根和樹下的一些地方，泥土吃足了雨水，發出了滋滋的喘息聲，還不間斷地吐出氣泡。空氣中漂浮著土腥氣。蚯蚓們亢奮起來了，在溼潤的泥土裡上下游動。那些不知名字的蟲類們，隱在溼漉漉的草叢中，把昏暗的白天當作了夜晚，肆無忌憚地歌唱著。雨霧一陣又一陣地漫過屋頂，漫過日新堂屋前的百歲紫薇樹，迷濛了昏暗的天色。屋前屋後的楊柳樹，正是風情萬種時節，又得了充足的水分和朦朧的霧氣，綽約得簡直成了仙女。
大半個下午之後，整個牟氏莊園的屋子裡漸漸亮起了油燈。
時光在毫無眉目地滑行，滑行……
在日新堂少爺樓的恍惚燈影裡，被牟家稱為少奶奶的姜振幗，長時間地候立在土炕前，死勁拽住男人牟金的一隻手，想拽住他在人世間的最後一點點旅程。過去她感覺黑暗的那一邊很遙遠，沒想到竟是這麼近，她伸手就可以摸到黑暗那邊的男人。現在，男人的身體，就是架在黑暗和她之間的橋了。
她目光注視下的男人，一點點地墜入了黑暗。
黃昏就在這個時候悄悄著陸了。
1920年的這個黃昏，日新堂少奶奶姜振幗二十七歲，正芬芳著，而滋潤她的男人牟金卻消散在黃昏的雨霧裡。
日新堂少爺樓堂屋的大門，在寂靜中發出沉悶的“吱嘎”聲，面對悽迷的雨霧敞開了。姜振幗的丫環翠翠從那裡面瘋癲癲地奔出來，踩著雨水，含著滿眼的淚，奔跑在牟氏莊園的大院內，去通報幾個老爺。
牟氏莊園院內套院，廊外有廊，丫環翠翠懷著恐懼，用纏裹了的兩隻小腳，急速地敲打著厚重的青磚和石板。這丫環十六歲，四年前就來到日新堂當差，雖然捱了少奶奶和少爺不少的打罵，但也漸漸地把日新堂的屋頂，當作了自己全部的天空。她在這片天空下生活，還沒有想過離開這片天空，會是一種什麼情形。她畢竟第一次經受眼看著人死去的感覺，死去的這個人又是她的少爺主子，現在她最強烈的感覺，就是天塌了，地陷了。
翠翠最先奔月新堂的二爺牟宗升去了。
二爺牟宗升堂屋的門緊閉著，他正坐在李太太臥室內的椅子上，舉著長杆菸袋，一口接一口地吸著煙，煙霧繚繞了他的面容，還有他的心思。二爺抽菸的時候，也總是喜歡擺出個老爺的架勢。這架勢看起來有點兒累人，他倒是習慣了。
炕上的妻子李太太猜透了男人的心思，就給他點破了，說你甭費心思琢磨了，日新堂的少爺牟金，肯定躲不過閻王爺的這一網了，都昏迷了三天，恐怕已經在閻王爺那裡報到了。李太太是一個很會察言觀色的女人，也很會逢場作戲，在太太們當中，是不太受歡迎的。實際上，這個人的肚子裡，沒有多少草料，她那點兒能耐，都掛在嘴皮子上。
聽了李太太的話，牟宗升搖搖頭，說看牟金的氣色，還不至於這麼快走的。
李太太就說：“他死了又能咋的？也不見得讓你當家。”
牟宗升像被什麼東西蜇了皮肉，抖了一下身子，把嘴裡的菸袋拔出來，對著身邊的痰盂磕掉了菸灰，狠挖了李太太一眼，怨她的話很不合自己的胃口。
第一章 葬禮藏機鋒（2）
他不再搭理她了，重新裝上了一鍋煙絲，吸著，沉默地去想自己的心事。
牟宗升是當今牟氏家族官位最顯赫的老爺，1905年曾為清朝正三品的兵部侍郎。按清末朝廷的規矩，用錢捐來的官，最大上限只能是三品。但因為
