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薛照青推開祠堂的門，薛乾薛富和弟弟薛照文正立在祠堂牌位一旁，他徑直走向祠堂正中，撩起長衫跪在牌位前的軟墊上，薛乾點了三炷香遞給他，薛照青把香貼在額頭，大叩了三個頭後，起身，把還在燃著的香插在了香爐裡。

&ldo;照青，今日並非初一也非十五，知道我為什麼要讓你來給祖宗上香麼?&rdo;

&ldo;兒子愚昧，未能揣摩父親心思。&rdo;

&ldo;你考取功名後，久居西安府教書，這固然是件好事，可薛家是在土地上起的家，祖宗的遺訓不能忘，況且為父已經快到知天命的年齡了，最近這幾年也自覺著身體一年不如一年，所以為父想讓你趁著這次回來，學學管理家裡的農田和牲畜，學學怎麼收租子，管理夥計長工，跟讀書相比，這些算不得清雅的事兒，可要守住薛家的這塊祖產，靠的還就是這地裡的活。&rdo;

&ldo;是，父親教訓的是，這些年是兒子沒有考慮周全。&rdo;薛照青低頭答著，卻悄悄壓住了微微上揚的嘴角。

&ldo;西安府清遠書院那邊，你不用擔心，我已經託人跟周大善人捎了封信，說明瞭情況，相信他深明大義，自然能理解我的用心。&rdo;

&ldo;還是父親思忖長遠。&rdo;

&ldo;行，今日用完午膳之後，你就去找薛忠，先認認家裡的長工，跟他們一起去地裡看看，知道知道這地裡的活兒是怎麼個回事兒。&rdo;說罷，薛乾帶了薛富走出了祠堂，薛照青低頭恭送父親離開，看著父親出了門，那泛上心頭的暢快感終於止不住的掛在了臉上。

&ldo;哥，爹讓你下地裡，你咋還這麼高興哩?&rdo;薛照文看這個比他大了三歲的哥哥笑顏如花的臉，滿是不解。

&ldo;嗨，哥沒事兒，下地麼，不是挺好玩的。&rdo;

&ldo;可不好玩兒，地裡蟲子多的很，日頭毒的時候，連個遮蓋都沒有。&rdo;薛照文自小便不是個讀書的材料，考了兩年秀才沒中之後，便絕了這讀書考功名的心思，按照薛乾的意思，他老早就在接觸地裡的活了，只是別看他肥肥壯壯像是能吃苦的樣子，可那身肉幾乎都是肥膘子，多走上幾裡地都夠他喘上半天的。

&ldo;慢慢來麼，啥不都是得靠學來的。&rdo;薛照青說道，剛想出祠堂，忽然又回過頭來，對薛照文說：&ldo;對了，照文，祖奶奶給了幾個香梨，我讓小廝給送到你屋了，想著吃哩。&rdo;

一提到吃的，薛照文那張圓得冒油的臉上這才樂起來，被肥肉擠成一條縫的眼睛笑得快看不見了，囑託祠堂外的小廝鎖了祠堂的門，便顫和顫和一身的肥肉回了自己的屋子。

薛家雖然管理著良田千畝，可這些田地絕大部分都被薛乾租給了三原縣附近的鄉民種植，除每年春季秋季各交一次租子之外，這些地倒不太要薛家費心管著。薛家自種的田地大概百畝左右，分佈在三原縣外最肥沃的土地上，可即便只有這些土地，僅僅單單靠一雙腿走完，也是極其累人的。薛家大少爺自幼沒有學過騎馬，便也只能由薛忠帶著，大概走完了其中一部分而已，一個下午下來，薛照青腳上便磨上了好幾個水泡。

回到薛家，正好趕上晚飯的時候，薛照青也顧不得回屋換雙舒服點的鞋子，便去了偏廳和父親弟弟一起吃飯。

剛到偏廳，薛田氏正端著一盤葫蘆雞從伙房過來，看著薛照青走路有些不利索，忙問到：&ldo;照青這是怎麼了?&rdo;

&ldo;今天下午下地，在田裡磨了腳，不礙事兒的。&rdo;一邊說著，一邊坐到了薛乾一側。

&ldo;怎麼好好的，下地幹啥哩?&rdo;

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