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一開始大家都不敢上當，因為上回宮裡走水的時候，皇帝才剛剛玩過這套把戲，誰知道他這回是不是故技重施，又起了戲弄試探人心的念頭，尤其是大皇子夏侯淳因為上回的事被廢為庶人，大夥如今還記憶猶新呢，誰也不想當這隻出頭鳥，去捋虎鬚。
然而伴隨著日子一天天過去，皇帝依舊沒有露面，連冬至這樣隆重的日子，原本因為由天子親自主持的祭天儀式，最後也改由平王代行，朝野開始議論聲四起，忽然發現皇帝自入冬以來，露面的次數屈指可數，又有傳言說皇帝現在神志不清，語無倫次，壓根就不復從前的精明，其中一次與大臣議事時，忽然就犯了病，衝著其中一名大臣叫出另外一個人的名字，事後那臣子一問別人才知道，皇帝問的那個人，早在二十年前就已經致仕了。
如此種種，很難不令人浮想聯翩。
顧香生是沒法進宮探視的，因為夏侯渝不在，她畢竟是女子，沒有兒媳婦進宮見阿翁的道理，現在後宮又沒有皇后或天后在，位分最高的於淑妃，是六皇子夏侯滬的母親。
時間回到夏侯渝收到信的幾日之前。
&ldo;娘子，郎君那邊，可有訊息？&rdo;書房之內，上官和匆匆而來，張口便問。
顧香生搖首：&ldo;還沒有。&rdo;
上官和頓足：&ldo;那可糟了！&rdo;
顧香生：&ldo;怎麼，發生了何事？&rdo;
上官和：&ldo;據說各地藩王不知從哪得來的訊息，紛紛上疏要求進京探視天子，奏疏被於相壓了下來，但他們不死心，又上疏說為社稷計，請陛下早立太子！&rdo;
所謂藩王，其實是齊國開國高祖皇帝夏侯晉的兄弟們，夏侯家在前朝是北方士族，屬於高門閥第，豢養私兵的大家族，高祖皇帝起兵時，族中紛紛派兵援助，後來得了天下，為表酬謝，夏侯晉就將他那些親兄弟堂兄弟表兄弟一個個都封了藩王。
不過他也吸取了漢代七國之亂的教訓，模仿漢武帝的措施，規定這些藩王們，不管生了多少兒子，是嫡子還是庶子，都能分得其中一塊封地，分走其中一份食邑，再加上還有地方官和地方府兵的挾制監管，這些藩王也就鬧不出大事，只能老老實實待在封地上坐吃等死。
但也有個別命長的，硬是從高祖皇帝熬到現在，手裡牢牢抓著封地上的權柄，雖說一個封地逢敵不過相當於一座稍大點的府城，那些藩王完全沒有跟朝廷對抗的本錢，可聯合起來給朝廷添點堵，還是可以辦到的。
夏侯禮不是一個心慈手軟的皇帝，他在位期間，那些藩王被打壓得大氣都不敢喘，跟孫子一樣伏低做小，唯恐哪點做得不好，給了皇帝削藩的藉口，但現在得知皇帝身體不好，他們就忍不住出來蹦躂了。
顧香生微微蹙眉：&ldo;這是什麼時候的事？&rdo;
上官和：&ldo;就是前幾日的事情，於相本還想壓下來的，結果請立太子的事一出來，他想壓也壓不住了！&rdo;
顧香生：&ldo;他們既然請立太子，想必也已有屬意的人選？&rdo;
上官和：&ldo;那倒沒有，他們只說現在回鶻人虎視眈眈，魏國又剛剛拿下，齊國離一統天下僅有咫尺之遙，容不得半分差錯，國有長君，乃社稷之福，所以想請陛下早日立儲，以安天下臣民之心，又說擔心陛下身體，唯恐朝中有小人作祟，所以請求入京探視。&rdo;
顧香生沉吟片刻：&ldo;這是投石問路。&rdo;
上官和點點頭：&ldo;我也是這麼想的，於晏為人小心謹慎，不可能代陛下回應，若將他們的奏疏留中不發，藩王就會知道陛下狀況不佳。&rdo;
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