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也有心。祁公子，英挺偉岸，是大丈夫，家中既有恆產，也不錯。對你的好，娘也看得見。只是你爹擔心，祁公子心懷仇恨，生活會動盪。現在只看你喜歡誰。”
祁暮並未想多久，便說：“娘，暮兒自是喜歡三哥多一些。賀蘭大人，自是芝蘭玉樹，他是京中女子心中的良人，卻不是我的。他容顏既美，暮兒平凡，自覺配不得他，也不想成為別人茶餘飯後拿來評判的談資。再說，暮兒只想要簡單的生活，他家中已有不少侍妾，暮兒愚鈍，並不知如何與他人共享夫君。三哥，他說過，餘生只願與暮兒共渡。暮兒覺得，他永遠站在我身後，讓我有勇氣做我想做的事。至於爹孃擔心的這些，暮兒不能保證三哥沒有報仇的心，就是暮兒自己，也覺得義父一家死得太冤，若是心無仇恨，豈不是無情又不孝？就算以後生活動盪，有三哥相陪，我也不怕。”
蘇夫人忽覺心酸，她攬過女兒道：“願得一心人，白首不相離，自是女人的最好歸宿。只是，生活總不會樣樣如願。其實娘也不知如何與人共享夫君，無法教你。既學不會，我們就不用將自己套進去。可是若真是將你許了祁公子，我只怕將來不太容易看到你啊。”
祁暮靠在她懷裡，低低地說：“娘，我既找到了你們，無論我以後在哪裡，心裡都會想著你們的。將來，將來若是有什麼事，我一定想辦法不連累你們。”
蘇夫人道：“暮兒你這說的是什麼話？你是辛家的人，我們總是連在一起的。將來有什麼事，不許自己藏著掖著，你要知道，爹孃哥哥總會為你想辦法的。”
花朝節，祁暮的十八歲生日。她拿到了三哥託沐承英交的禮物，是一塊上好的白玉佩，一面是隻奔狼，一面是如意紋，與祁轅那塊類似，祁暮知道那是祁家給兒媳的信物，心裡很是甜蜜。
辛府裡也只是自己熱鬧了一番，並未請外人。但是那晚，叢顥崐卻是出現在掬芳齋。那時祁暮剛從沉香居回來，才走到門口，就看到掬芳齋的小院裡海棠樹下站著一個修長的白色人影，看到她回來，迎了上來，微笑道：“本想早點給你賀壽，但有事纏著走不開，方能脫身便趕來了，幸好你還未曾歇息。”說著遞給她一隻扁扁的錦盒：“暮兒開啟來看看可喜歡？”
祁暮將他讓進房內，才開啟錦盒，裡面是一串瑪瑙珠子，顆顆紅潤晶瑩，但串珠的紅繩看上去卻是有些年頭，結頭處有些磨損，看這樣子如果不是古物，也該是家傳的東西。她合上蓋子遞回去道：“這個太貴重了，我不能收。”叢顥崐的微笑斂住了，昨日大伯上門提親，辛家還未給答覆。聽說，大伯走後，沐承英也來提親，為的卻是祁峰，聽聞辛家也沒給沐大人回信。但如今看暮兒的態度，明顯是拒絕了自己。他心裡忽然一陣刺痛，伸手握住她拿著盒子的手道：“給你的生日禮物，為何要相拒？貴不貴重，都是我的心意。”
祁暮看著他今夜格外亮的眼睛，道：“這個，一定是你祖傳的吧？我覺得送給我是浪費了。我並不喜歡帶這些東西，你看，我連戴一根簪子一付耳環都嫌累贅。你應該送給適合它的人。”
叢顥崐並未放手：“暮兒，要我說出來你才能不裝傻麼？這是我母親留給我，給她未來兒媳的。暮兒我一直喜歡你，你不會不知道的。我以為你，也是喜歡我的。”
他真的說出來了，祁暮極力抑制著自己的心跳：“那我更不能收了。我已看清了我的心，我也許是曾經喜歡過你，可那只是花痴的迷戀。我現在有真正喜歡的人了。”
叢顥崐又笑了，在燈光下，他的笑容有些慘淡：“暮兒，你算是拒絕我了麼？你現在不收這珠子不要緊，它始終是你的。你既然曾經喜歡過我，不管你是不是花痴，我都不會放棄。”說罷他轉身走了，盒子的硬邊硌著他的手，他在心裡發誓，總有一天這珠子會戴在你身上，你是我的，暮兒
