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“其實我本來就不應該喜歡上你的，可是不知道從什麼時候，我竟然開始管不住自己的心。”她忍不住苦笑，“這種感覺就像明明想走大路，可偏偏就是會鬼打牆似的猛往小巷子裡鑽，又怎麼鑽都鑽不出來。”
這是什麼怪異的比喻？
不過，卻也出奇貼切。
沈隨風溫柔地凝視著她，嘴角難掩喜悅地微微上揚。
“明明被你氣得半死，明明想要好好整你，可是不知道為什麼，事情老是不肯照著我原來的心意發生——”她終於抬眼，似悲又似喜地望著他，“我沒法不去喜歡你，可是我也不能不當這個花魁。”
“為什麼？”他嘴角的笑意倏然消失了。
“挽翠樓永遠是我的家，我永遠不可能捨棄它不管。”她直直地望入他的眸底，試圖解釋勸慰道：“但是我答應你，我的心底只會有你，其他男人不過就是逢場作戲的客人。除了你以外，我是再不會喜歡上別的人了。”
他的眼神因痛苦而變得冰冷。“所以你還是要過這種‘逢場作戲’的人生？”
“對。”她義無反顧地道。
他的臉色好似她剛剛重摑了他一巴掌，血色褪得一乾二淨。
“你、你不要這樣……”她伸手輕輕觸碰他的臉頰，“我看你這樣，我心裡好難受……”
他沉默著。
見他不說話，她的心更慌了，急忙解釋道：“你放心，我只要當了花魁就有權利挑選客人，我一定會選你，真的，我——”
“我不會是你的客人。”他終於開口，澀澀地道。
“為什麼？”
“我是禮部尚書，我是朝廷官員，我不能召妓冶遊。”他頓了頓，悲哀卻決絕地道：“我不會去挽翠樓找你的。”
“為、為什麼？其他朝廷官員也去，為什麼你不去？如、如果你不去，那我怎麼見你？”她大驚失色，小臉頓時慘白若紙。
“你有全天下男人的愛慕，並不少我一個。”
她眼眶一熱，鼻頭酸楚了起來。“可是我喜歡的是你啊。”
“但顯然還不夠喜歡到能夠為我放棄你的理想。”他不是詢問，而是陳述事實。
是，沒錯。但是……難道她還有其他更好的選擇嗎？
“那你呢？”她心痛難抑，衝口而出。
“我？”他不解。
“就算我不當花魁，你會願意不顧前途，不顧所有人的眼光，把我風風光光娶回家嗎？”她反客為主地質問。
沈隨風目光一閃，深深地盯著她。
他承認自己真的很喜歡她，但是……
他真能夠名媒正娶，讓她成為他唯一的妻嗎？
“如果我願意放棄成為花魁的理想，那麼你也願意用八人大轎，歡歡喜喜地將我娶進你沈家當新媳婦嗎？”她眸光直勾勾地盯著他。
心口因期待他的答案而怦然悸跳，原本只是為了反駁他立場的說辭，卻在這一剎那間，映照出了她心底最真實的希冀和渴望。
“你口口聲聲要我知廉恥，別當妓女，可是就算我真的放棄成為一個日進斗金的名妓，就算我可以捨下我娘和挽翠樓的生意不管，但你真的能夠放棄門戶之見，不怕危及自己的仕途，也要和我在一起嗎？”
他沉默著，陷入了長長的思考。
等待，卻讓她突然忘記了該怎麼呼吸。
沈隨風的理智和情感強烈掙扎交戰著，望著她嬌美的臉龐，心下一熱，毅然決然地開口。
“就算依禮制我不能娶你為正妻，但我還是願意娶你進我沈家門，一輩子照顧你、待你好！”
曹綠袖先是狂喜，隨即一愣，這才聽清楚了他話裡的意思。
她還來不及感覺到痛，就已
