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信這是一枚古羅馬錢幣,你也許能確切地告訴我它究竟是什麼?”說著他把錢放在玻璃櫃臺上,那姑娘用拇指和食指拈了起來。這錢對她顯然並無奇特影響。她象拿地下鐵道的銅牌一樣拿著它。

“唔!”她從鏡片後斜睨了它一眼,“你稍等一等,好嗎?”

“好的,”大衛回答。

櫃櫥後面坐著一個戴眼鏡、有鬍子的胖子。那姑娘走到他面前,讓他看錢。胖子從口袋裡掏出一個放大鏡觀察。大衛見他一看那錢,面部就牽動了一下,露出驚訝的神色。接著胖子小心地、翻來覆去看了後,向那姑娘點點頭,然後,一手拿錢,一手拿著放大鏡走向大衛:“是的,先生!”那胖子說,“你這個錢幣是尼祿皇帝統治時的二十五分錢幣。是——唔,公元六四年鑄造的。”他邊說,邊從櫃檯下拖出一個天鵝絨墊子,小心地、象對待稀世珍寶一增把二十五分錢幣放在上面:“你看見這背面的建築物了麼?這兒,”說著他把放大鏡遞給大衛,“請你親自看看。”

大衛拿起顯微鏡,調整好焦距望去。經這放大,那錢的鏽蝕更明顯了,原來的圖樣也更清楚了。在S和C兩個字母之間有一個直立的東西,現在他看清楚了,是一些垂直的柱子構在的形象。

“公元六十四年,”胖子解釋道,“尼祿給自己建造了一道凱旋門,紀念他在巴底亞(裡海地區的一個古國)的勝利。你的錢幣反面正是這個凱旋門。因此可以相當有把握地把這錢的鑄造期定在那個時候。”

大衛用那戴手套的指頭把錢翻過來,頓時又感到一陣痠麻。他見了面鑄就的是一個人的側面像,脖子粗而長,下巴盛氣凌人地往前翹出,眉眼卻無從分辨了。

“這錢磨損得太厲害,”大衛說,“不過可以想象,它埋藏了多少年。”

“它確實比同時期鑄造的錢磨損得厲害一些,”胖子同意,“我覺得它好象給火燒過似的,銅和金燒過之後就是這個樣子。”

大衛想起他的幻覺,他禁不住喃喃地說:“為什麼燒錢?”

“啊,房子燒了,”胖子說,“有時裡面有錢。記得那故事吧?羅馬大火,尼祿彈琴。也許你這枚二十五分錢幣就埋在廢墟里。”

大衛為這錢的被燒找到了一個合乎邏輯的解釋,他放下心來。他的幻覺也許虛無縹緲——畢竟不過是某種可怕的幻覺。

“即使如此,”胖子說,“許多收藏家也喜歡成套收集:十二個皇帝的錢幣。這個錢幣你賣多少?”

大衛是古董生意老手,當然明白那老生意人的把戲。但他沒有和胖子討價還價,他坦率地說:“這不是我的錢,賣不賣我得徵求他的意見。”

胖子嘆了一口氣。

“如果主人有興趣賣,”大衛又說,“你能出多少錢?我好告訴他。”

“唔……”胖子猶豫了一下。接著他用短而肥的指頭敲著桌子。過了一會兒才說:“象這樣的錢幣我可以賣到大約一千元。我給你的朋友六百七十五。”

大衛聽了大為驚訝。他沒想到從浴盆裡竟能撿到價值一千元的古羅馬錢幣,多麼難道的運氣!於是,他把那寶貴的錢幣拿起來放回檔案包。

胖子閃著精明的眼睛望了望大衛。他想這闊綽的顧客,也許真不肯賣——但是,他說不定倒想買!

於是胖子舉起手說:“先生,還算幸運,我們也有那麼一個二十五分錢幣。說不定是同一個模子鑄出來的呢。”

“真的?”大衛說。

胖子指了指他那厚玻璃的貨櫥。那兒,有一個一模一樣的銅錢,裝在透明塑膠袋裡——只是比凱思找到的那個要好得多。大衛不禁產生了若是自己把那個錢拿在手裡,會不會產生同樣的感覺的慾望。於是他說:“可以看看嗎?”“當然可以。”胖子邊說邊開啟櫃櫥後面的

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