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「晚棠，你一個人過來的？」女人訝異，看了一眼她身後的那輛標著【空車】的計程車，「怎麼沒和勉音一起？」
司機很有眼力見，北京城嚒，臥虎藏的世家大族總歸是有的。今日恰巧碰見，也算是見識了有錢人的低調，開了眼界。
見位置的確是這，等車門關上，忍不住拿手機拍了一張照片。才踩下離合器，低速滑下山路。
周晚棠聽見聲，回身看了一眼：
「謝謝伯母關心，只不過我今天臨時有點事，折返回去了一趟，就沒有和他們一起過來了。」
「原來如此。」
「姑娘家家的，面板嬌嫩。」謝春如朝身旁撐傘的男人偏了下頭，示意他將傘撐在晚棠的頭頂上。
「不用了，江叔。」周晚棠笑著擺擺手，「我曬曬沒事的。」
她左右看了眼：「大伯沒有一起過來嗎？」
「你哥最近犯渾，你大伯在家被他差點氣出毛病，現在正在家裡修理他呢。估摸著還得一陣子，我也懶得等了。」
「我們先過去吧，待會還得給你祖母解釋一下。」
周晚棠笑著點點頭，心裡卻把周沉術給罵慘了。說好的出來迎接呢，從門口到進門就沒有看見他的身影，簡直太不靠譜了。
從老宅走進去，是錯落有致的亭簷，流水曲折。
按理說已是十月天，荷花多少開敗的季節。只是這池清澈的荷塘裡，連葉田田。
院子裡清幽雅緻，涼亭內里正有戲班子在演奏京劇《牡丹亭》，唱腔悠揚委婉。飛簷上棲著鳥雀，時不時叫喚兩聲。
「小婉過來了？」
「嗯。」
周晚棠和謝如春被侍從領著穿過連廊，最終停在那方四角小亭前。
亭下擺放著兩張檀木製作而成的小圓桌，桌面置放著一提紫砂壺。
初秋的季節，溫度適宜。
穿廊而過的風，擺動的枝條，優伶聲情並茂地演奏。
侍從沖在場的人微微躬身，便退開。
臺下陳勉音眼尾上抬，朝她招了招手，而後對謝春如道：「大嫂是和小婉一起過來的？」
「那倒不是，」謝春如擺了擺手，「方才在堂前恰巧碰面。」
「嗯。」
「許久未見，晚棠已經長成亭亭玉立的大姑娘了。」
坐在陳勉音身側的是一位婦人，身姿雅正，一身裁剪修身的素色旗袍著身，面容秀麗。
說話帶點江南的吳儂軟語的腔調。
世家大族，旁支或是沾親帶故的親眷數不勝數。每到老宅舉辦聚會之時，周晚棠都恨不得躲得遠遠的。
這二十幾年裡，家中長輩愣是沒有記全。
周晚棠低眉笑笑：「伯母好。」
陳勉音：「開車過來的？」
「我哪敢。」
她不自覺地捏了捏自己的手腕，「都快留下心理陰影了。」
孟素桐問：「怎麼了？」
這種丟臉的事，周晚棠斷然是不會主動開口說的，她彎著眼睛，垂下雙手，走上前：
「就是一點窘事，沒什麼大關係。」
謝春如知道各種緣由，知道她礙於面子，不好意思提起，便打圓場著走上前：
「好些日子未見了，最近還好嗎？」
孟素桐目光平視，盯著臺上輕輕拋袖的伶人，眼神平和：「最近事情倒是未見，反倒是添了份閒情逸緻的心。」
「我倒是還羨慕你，想著做些養花逗鳥賞魚的悠閒雅事，偏是靜不下心。三分鐘的熱度，左不過合適不來我這份性情。」
「對了，怎麼不見老太太？」
孟素桐：「秋乏，現在裡屋裡休息。」
