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家的公子，貴族子弟都是不識字的，見識短淺，除了刺繡烹飪別無所長，勢必要依附女子而活。男子沒有財產繼承權，不能入學讀書，不能為官。世人衡量男子的標準以忠貞、溫順、美貌為重，男子無才便是德。男子在家從母，出嫁從妻，妻死從女。生女需報官府添丁納稅，獲取正式戶籍，生男則不用報備，也不入孃家族譜，當然也不必起正式的名字。
男子出嫁前隨母姓，出嫁后冠以妻姓。男子卑賤，大多隻以乳名或族內兄弟排行稱呼。如男子孃家姓李，族內同輩兄弟行五，則出嫁前喚作李五兒；妻家姓張，男子出嫁後則稱為張李氏；男子死時若為正夫可獲得妻家祭奠，牌位上鐫刻“張門某某之妻李氏五兒”。
蘇眠的母親是華國北方一個有名的藥材商人，她一生只娶了一名男子為夫，夫妻倆人恩愛非常。可惜她夫郎早逝，只留下一個兒子。她專情不渝，發誓不再娶，將兒子作女兒教養，從小帶在身邊，傳授他辨識藥材和經商的訣竅。
蘇眠因為聰明有才、性格獨立、高大貌醜一直嫁不出去，更是招不到像樣的上門妻主。二十二歲的時候，他母親突然去世。他一個未嫁男子按照國法沒有資格繼承家產，也不被允許獨立從事經營，只能眼睜睜看著母親苦心建立的家產事業被族中幾位表姨表姐瓜分。
他的表姨表姐雖然沒有做生意的天分也不夠勤勉，但到底不是敗家女，他原本打算認命忍氣吞聲，想著憑藉自己的能力幫襯她們，乞一席之地苟延而活。可她們竟然嫌他礙眼，忌諱他的才能，設計毀了他的名節，將他逐出孃家。
那時他是動了真怒。他偏不能讓她們如願去尋死輕生，因為他答應過母親會珍惜自己的性命。他打定主意離開北方，向南漂泊，另謀生路，他想著將來如果有機會再奪回家產報仇。可一路行來，人情冷暖世態炎涼，讓他漸漸醒悟，這世上男子想要憑一己之力出人頭地有所作為，簡直難比登天。
無論哪個國家，律法都規定，除賣身契之外的任何契約，男子都無權簽訂。官府只承認女子簽發的印信為有效憑證。他就算想為他人幫傭，都必須找女子作保，也只能從作保的女子手中領取自己工作的報酬。
他被逐出孃家的時候身無長物，一路向南，風餐露宿飢寒交迫，又因為覺得報仇無望心灰意冷，身體終於撐不住了，病倒在一處荒郊野外。若非被妤卉的父親所救，他早就成了孤魂野鬼。
妤卉的父親秦氏帶著十歲的女兒離群索居，在山中自建了三間竹屋。那時的妤卉與現在不同，痴痴傻傻，雖然已經十歲，生活卻不能自理，智力也與兩三歲的娃娃一樣，只能說些簡單的句子。
蘇眠在養病期間就發現秦氏不是尋常的村夫。秦氏識文斷字，舉止優雅，還身負上乘武功。他猜秦氏是為了躲避仇家才帶著女兒在此隱居。
秦氏因十年前中了某種陰狠的毒藥，毒性入體，逐年加劇，到現在已經耗得油盡燈枯，隨時都有可能死去。他唯一放心不下的是天生痴傻的女兒。
蘇眠為了報答秦氏的救命之恩，認秦氏為義父，立下誓言在秦氏去世後，將妤卉當親妹妹一樣撫養照顧一輩子。
半年後秦氏去世了，蘇眠遵守誓言，留下來照料妤卉。秦氏在世的時候，憑藉武功打獵砍柴與山外村子裡的純樸百姓以物易物，換取糧油布帛。蘇眠不會武功，但是識得山中草藥，懂一些醫術，日子仍能維持。妤卉雖然痴傻，不過很安靜聽話，蘇眠照顧她並不覺得麻煩。
蘇眠漸漸開始喜歡上了如此簡單的生活。
誰知十天之前，妤卉突然發起高燒，昏睡不醒。蘇眠衣不解帶，日夜伺候在旁，喂藥餵飯，幾近絕望之時，妤卉終於醒了過來。
這一次不僅妤卉燒退了，人也變聰明瞭許多，看似天真，不經意間卻流露出一種罕見的成
