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程晉才發現自己擋住了路，他微微往旁邊側了兩步，力士才將祝生的屍體抬往府衙後頭的停屍房。而祝生這個眼帶迷惘的鬼魂，居然沒有跟著屍體離開，反而是滯留原地，本能地對著祝母的方向啼哭。

當然，是沒有眼淚那種。

程晉忽然想起樓婆婆給他講過的鬼魂故事，說人死後變成鬼，鬼魂沒有實體，輕易不會落淚。只有當他們極度悲傷時，會流下帶著靈魂力量的眼淚。

鬼泣珠傳聞相當難得，便是在陰間的黑市，也是有價無市。

程晉再度回看了一眼迷惘的祝生，便帶著祝母往縣衙裡走。祝生儼然非正常死亡，祝母告到衙門，程晉本該開堂審案。

然而「巧大人難為無衙役之苦」，反正湯溪縣也不講什麼規矩，程晉就直接帶著人走「快捷通道」，只需祝母陳述冤情便可。

祝母慟哭一場，身體本就不太好，她強撐著說完，便暈了過去。程晉忙讓阿從扶祝母下去休息，而他的視線也落在了堂下另一個人身上。

「你便是柳生？」

柳生一訝，心道這縣太爺不僅年輕異常，難道還能掐會算？還是他身上有什麼暴露身份的東西？

他心下驚訝，說話倒是痛快：「回大人的話，小生柳還山，楚地人士，日前與祝兄一見如故，也是小生將祝兄的屍身……」

說到此處，柳生眼含熱淚，表情自責多過傷心。

程晉是頭一遭當縣令斷案，他從前偵探小說倒是沒少看，但猛一碰上人命案，到底還是經驗不足，他只能沉著聲音道：「說下去。」

柳生這才拭去淚水繼續陳情。

卻原來，柳生是從楚地遊學而來，聽聞金華府城正舉行秋試，便改道欣然前往。他也是秀才功名，今歲不參加秋試，卻是火候未到，他老師說他策論脫離現實，故而才四處遊學，以期下屆榜上有名。

金華此地，學風甚濃，柳生到了之後，便去拜訪當地的大儒，他就是這個時候認識祝生的。

兩人一見如故，之後祝生落榜，情緒難免低落，柳生便提出郊遊散心。

秋日落楓橋景色優美，別具一格，且一里外有一竹肆茶寮，甚是雅緻，不少過往學子在此留下詩作，祝生擅書，柳生善詞，兩人在茶寮留下落楓詞一首，對酒一夜後，祝生的心情果然好了許多。

又遊歷了金華周邊幾個地方後，柳生便告別祝生，繼續未完成的遊學之旅。

卻沒料到一個雨夜，祝生慘白著臉出現在了他落腳的客棧門口，整個人冰冰涼，如果不是還能動，已跟死人沒有區別。

柳生說到這裡，從袖口的暗袋裡掏出一小包東西，展開是一小撮暗色的幹茶：「大人請看，這便是那水莽草曬制而成的茶葉。服用水莽草而死的鬼被稱為水莽鬼，此鬼不能輪迴，只能尋替身才可去投生。祝兄便是喝了這茶泡製的茶水，才變成那副模樣。當時祝兄還未死，將此物與一枚翡翠戒指交與小生，後小生拿著那枚翡翠戒指四處打探，因制式特別，才打聽到它屬於南村富戶屠家女兒。」

程晉拿著水莽草看了看，便放在旁邊：「你怎知道這是水莽草？」

柳生便道楚地桃花江附近，水莽草叢生，當地常年有因此中毒身亡者，他的父親就是因水莽草之毒而死。

「當年先父救治不及，這些年小生一直耿耿於懷，故而才多番打探關於水莽草一事。」柳生說到此處，臉上的愧疚已經抑制不住，「大人明鑑，水莽草並非無藥可救，小生在先父死後 ，曾輾轉打聽到，若是在人還未死前，知道下毒水莽鬼的姓名，只要求到其人生前穿過的褲子，煎水送服，便可痊癒。」

程晉：……褲子煎水送服？！是他想的那個意思嗎？如果他沒有記錯的話，本朝女子只著裙裝，唯有褻褲……你