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慈一一介紹,已有人上前自報名姓,男的擁著石繼志,女的偎著丹魯絲,各自歡談了起來。
二人想不到此處人情如此溫暖,俱都一一笑著,把臂捉手談得好不開心。
沙念慈當眾宣佈,石繼志是上官先生弟子,丹魯絲即是女俠沙漠紅,眾人更是仰慕萬分,有的還建議請二人一露身手,若不是沙念慈再三說母親有話,客人遠地而來十分勞累,不得過分糾纏,否則真要成了不解之狀。眾人直鬧了兩個時辰才去。
沙念慈待眾堂兄妹退後才笑道:“這只是一部分,還有好幾十個還不知道呢!要不然,今夜你們都別想睡了……”說話間果然又有不少人聞訊奔來,都被沙念慈在室外謊說二人已休息,才把他們打發走了。
已有一小婢進來道:“廚房已把點心做好了,請小姐請客人外室用膳!”沙念慈笑著起身道:“家居山野,無以待客,二位佳客尚請多包涵!”二人經她這麼一提,才覺腹中甚飢,忙笑隨其起身,略為謙謝,隨其走入餐室。
進室見一方紫檀木中鑲大理石的八仙方桌,有六具皮墊套椅,只是桌上空無菜餚,二人正奇怪,見沙念慈微微一笑道:“此地位處極寒,酒食過早端上,只怕冷了。”說著玉手輕輕一按牆角石鈕,一片絲絲之聲之處,竟露出一方空格,此空格四面綴有極厚棉墊,菜餚先放入其內,關壁則嚴密合縫,可保溫一個時辰。
二人見其中有一托盤,另有一竹絲編制的三格圓形提盒由先前小婢端出,置於那大理石桌上,由托盤中取出菜、酒壺、杯筷和一個九宮菜盒,先斟上三杯酒,再把提盒開啟,由內中取出一個點銅錫精製的暖鍋和四碟點心,一併列好幾上,遂退下侍立一旁。
沙念慈請二人落座,自己隨後坐下,笑道:“小妹本已食過,只是佳客臨門,不得不在旁陪飲一杯,二位請勿拘束,自食便了!”
二人見那菜盒為橫方形,白地五彩,瓷質甚細,共分九格,格內菜碟卻不同式,方圓長短大小不一,湊合得極嚴密,形態精雅,內有九樣下酒菜,葷的是臘肉、滷鴨、燻雞、糟魚、羊膏;素的是筍脯、松茵、素雞和一樣類似慄泥的佳品。每種為數雖不十分多,卻是新鮮漂亮,只聞香味,不禁食慾大動。
那暖鍋製作更妙,下層是爐,中作五梅瓣形,放著大小五個燒得通紅的扁平炭基,中層是暖鍋,鋼分五格,一大四小,每格是一圓筒,筒底正對下面炭基,上面卻各嵌一個瓷盅,當中一盅較深較大,內盛清湯,旁邊四盅裡,一味是用火腿和鮮肉切片同蒸極爛的玉版金鑲,一味是嫩豌豆清炒蝦仁,一味是糟炒山雞片冬筍,一味是雞油炒飄兒茶,共是三葷一素。
石繼志和丹魯絲雖俱都是出身大家,但所食亦不過雞鴨魚肉,更無此烹藝,從師後經年處身荒山,所食多黃精野味,似此等佳餚,休說是吃,有的簡直見都未見過。
沙漠紅丹魯絲更是別說了,她雖為一王之女,但因種族不同,終日所食多為牛羊烤肉之類,似此菜餚,何曾吃過,二人因恐為沙念慈所笑,俱不敢問,各舉酒杯,應沙念慈敬酒,呷了一口。
那酒色作深碧,斟在白玉杯中,泛起分許深的泡沫,一望即知是陳年佳釀,入口芬芳,順喉而下,五內生香,一時熱氣溢體,舒暢無比。
二人不禁連誇好酒,沙念慈笑向丹魯絲道:“此酒為家母取樹上鮮梅和杏仁櫻桃共五味佳果,共問黃土瓷罐內,日曬夜露,入秋此山起雪,又埋雪中,如是今年釀者隔年取食,此壇新開不久,聽說已有五年以上了,故此味兒也就愈發的純了。聽爺爺說此酒因青梅去性,故多食亦不會醉人,姐姐不妨多飲幾杯,決無關係!”
說著石繼志已舉杯相敬,各自又呷了一口,就著佳餚大啖起來。
稍頃小婢將飯盛上,白瓷青花細碗內盛大半碗淺碧色的米飯,清香