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這是……領主老爺賞給他們的。
她腦海里不由得浮現出領主老爺的身影，少年的眉眼精緻溫柔，就像是她在神殿裡聽主祭大人講到過的，光明神座下美麗善良的神使。
那一天，維爾維德處處響起歌頌領主老爺的聲音，勞役們端著肉湯反覆說著領主老爺如何慷慨如何仁善。
雖然這肉湯裡都是些內臟骨頭之類的下水碎肉，可也都是能夠從湯裡掏出來實打實的肉！會被徵勞役的無不是村裡吃飯都困難的貧民，有的甚至這輩子第一次吃上肉，哪管這是好肉壞肉。
光明護佑領主老爺！
領主老爺身體康健長命百歲！
他們跪在地上連連叩拜，一碗肉湯喝得眼淚鼻涕糊了滿臉。
管事和工頭們拿著鞭子，鞭子揮在空氣中發出響亮的聲響，他們眼睛銳利地盯著每個勞役，以防這些沒見識的傢伙為了一口肉爭吵動手鬧出事來——領主老爺賞肉吃那是善心，但要是因此出了事情，那就是他們監管不力了。
明天就是放這些勞役們回家去探親的日子，管事們可不想在這最後關頭出半點差錯。今天的滿鍋肉湯他們沒份說實話也不感興趣，領主老爺對他們的工作要求高但給的也多，算算給的工錢足夠他們全家過個吃飽穿暖的冬天，還能擠出點錢給家裡婆娘孩子買個擦臉擦手的面油。
喬安悄悄地把碗裡的碎肉藏在衣服裡頭，明天是回家的日子，她想帶一點肉回去給父親，再小的肉塊那也是肉，而且……
喬安早就想好了，回去探親之後她還會接著報名來做勞役，不管父親這次答不答應，好歹也應該知曉了勞役的日子沒有他想得那麼可怕，多少也會放心一些。
……
克勞斯這幾天有些咳嗽。
自從那日來徵工匠的管事老爺說喬安這些天就會得空回來，克勞斯每天都在村子口張望著等著，天氣寒冷他又沒什麼厚衣裳，免不了受了些寒氣。
村子裡有人嘲笑他，直叫他別痴心妄想，被徵去做勞役的哪一次不是要死掉許多人，尤其喬安那樣的小姑娘去了，就是沒累死餓死，怕是也已經給人糟蹋了，不然你看那些之前還要娶喬安的人家，現在一個兩個全都沒了動靜。
每每克勞斯聽見這樣的話，就要怒火中燒地跟人爭吵，有時候還會撲上去和人打起來。
後來又有人可憐他，說這個男人已經有些腦袋不正常了，才幻想女兒有一天會好好地回來。村裡這樣的也不止克勞斯一個，還有人家孤兒寡母家中唯一的壯勞力又被徵了勞役，雖說因此家裡少了一張嘴省下不少糧食，對未來的絕望依舊讓他們以淚洗面。
他們半點不相信那些管事嘴裡說的「給飯吃」「好好去好好回」之類的話，這年頭徵了勞役的哪有什麼好好去好好回，不是死在工地就是帶了滿身傷病，以後的日子越想越是苦澀。
克勞斯倚在村口的歪脖子樹上，覺得後背的舊傷又開始疼得刺骨。
「回去啦老頭子，該吃飯啦。」克勞斯的妻子叫他，這些日子她忍住了哭泣，操持著家裡大大小小的事情，每到傍晚她來叫克勞斯回去時，也會陪著在村口站上一會。
她有時候也想著，要是那路口遠遠的，能看見女兒的身影該多好。
她想著想著，恍恍惚惚就好像看見了遠處有人影晃動，遠遠傳來窸窸窣窣說話的聲音。她抓住了身邊老頭子的手臂，「你看看！」她著急道，「你眼睛好快看看，那是不是——」
她話說到一半堵在了喉嚨口，而克勞斯眯著眼睛看了好一會，忽然甩脫了她的手往那人影的方向跑過去。
遠處的聲音她已經可以隱約聽見了，扯著嗓門喊著爹孃……喊著我回來啦什麼的，她腿軟得站也站不住，眼睛花得看也看不清，一會覺得自己頭
