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&ldo;熟悉倒是談不上，只是聽色提巴爾第兄弟跟我經常唸叨。&rdo;趙東來提起銅壺，為客人的杯中續了點水，&ldo;到了西域，在下才知道維族同胞這麼豪爽。今天你我相識，真是三生有幸。請問先生貴庚啊？&rdo;
&ldo;在下和色提巴爾第同年。&rdo;
&ldo;那在下就痴長三歲，先生你是老弟啊！&rdo;
&ldo;請問兄長，&rdo;伊瑪木有句話如鯁在喉，不吐不快，&ldo;在阿爾夏地界有啥發財的買賣呢？&rdo;
趙東來沉吟片刻：&ldo;也沒什麼大買賣，就靠販個駱駝、販個馬啊什麼的，掙幾個酒錢，還請老弟日後多多照應啊。老弟啊，今天你我兄弟要喝上幾盅！&rdo;
&ldo;我……我不會……&rdo;伊瑪木一向不會喝酒，提到喝酒他心裡有點慌張，可想推辭又不大好意思。
趙東來說：&ldo;我們漢族人有句俗話，叫做無酒不成席，你大老遠的過來，不喝酒哪行啊！&rdo;
說著話，紫琪已經把幾樣炒菜端上來了。其中，一盤炒烤肉是伊瑪木特別喜歡吃的，一看那均勻的胡椒粉、孜然粉，就知道吃起來一定嘴角流油，味道特別香。這道菜過去只有母親做得好，出外多年久未嘗到過，今天能夠吃到，讓伊瑪木又驚又喜。他無法把持自己，不由自主端起酒盅。
伊瑪木兩杯燒酒下去，早已面紅耳赤，索性就把自己的真實身份一五一十都告訴了趙東來。還算是咬得緊，都統大人交給的那個秘密使命，硬是沒有吐露半個字。
趙東來說：&ldo;兄弟，既然話說到這裡，你就放心去吧，兩個孩子的事，我幫您打聽打聽，有了訊息呢，我會託人帶信給您，您不要忘了我這個朋友就是了。&rdo;
當晚，伊瑪木在趙東來家住了一宿，第二天清早就要告辭上路。趙東來夫妻倆把他送了很遠。臨別時，趙東來把十幾個饢捆到伊瑪木的馬鞍上，又將一個鼓鼓的錢袋塞到伊瑪木手上：&ldo;老弟，從這裡到哈密，路途不近，在營伍當差，手頭也不會寬裕，這點碎銀子你先拿著，將來日子有難處，別忘了到阿爾夏來找你老哥！&rdo;
伊瑪木紅著臉極力推脫，最後還是收下了。他身上的盤纏的確不多，都統大人的那點兒酬頭，都被他留給了父母。他紅著臉，只說：&ldo;兄長哈密那邊有沒有用得著小弟的地方？如果有的話，請務必吩咐。&rdo;
趙東來皺起眉頭想了想，說：&ldo;倒也沒什麼大不了的事，老弟如有機會，可否幫我訪一個人？&rdo;
&ldo;不知兄長要小弟訪一位什麼樣的朋友？&rdo;
&ldo;她是個女子，名字叫迪裡娜，哈薩克人。&rdo;
伊瑪木吃驚地張著嘴巴。直到此刻他才突然醒悟到自己的使命，同時也感受到險境的存在。就他個人而言，這才真正進入了我們的角色。
李翠蓮是半年前跟著伊瑪木來到哈密的。自打從看到荒漠的第一眼，李翠蓮心裡就直發毛。那麼多的維族人，伊瑪木置身其中，隨時隨地用維語和他們打著招呼，嘰裡呱啦她半句話也聽不懂。頓時她覺得伊瑪木如同自己手掌上的一滴水，當她愚蠢地跳進了江河湖海時，這滴水陡然就消失了。過去一年多她所熟悉的、所依戀的那個男人呢？那天晚上，她躺在伊瑪木的懷裡悄悄地哭了，這是她離開家鄉洛陽之後的第一次落淚。她說：&ldo;伊瑪木，我那麼痴心地跟著你，我連父母兄弟的招呼都沒有打，就跟著你離開了生我養我的家，我跨過千山萬水吃盡千辛萬苦眼睛眨都沒眨一下，來到這裡你是我惟一的依
