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當天晚上，老阮頂著滿天星斗站在甘夫號甲板上，手中拿著一副牽星板。
林海顧不上欣賞後世城市裡難得一見的璀璨星河，好奇地打量著這個久聞其名的古代航海神器。
牽星板看起來就是一摞正方形的木板，每片木板中心都穿著一條繩子，木料用的是熱帶硬木，無論是做工還是用料都頗為講究。林海數了數，一共是十二片木板，面積從上到下漸次增大，最底下那一片約有七寸見方。
老阮光著腳站定方位，舉起一片木板，伸直手臂將木板垂直放置在眼睛正前方。他將木板上的繩子拉到眼前，用腳掌感受著船身的起伏，在甲板水平的剎那間看向木板下緣，確保下緣和他的眼睛位於同一水平面，接著抬眼看星。
很快，他換了一片小點的木板，又重複方才的操作。林海知道他要讓觀測的星體和木板上緣重合，這樣根據木板到眼睛的水平距離，以及木板的邊長就可以算出星體的高度角。
而特定星體的高度角就可以用於計算緯度，這和米格爾用十字測天儀測太陽高度角是一個原理，畢竟兩者都是源於阿拉伯水手的技術。這種技術最開始只依靠手臂和手指，被稱為奇亞斯術，奇亞斯就是阿拉伯語星辰高度的意思。
唐代著名的天文學家僧一行發明過一種名為復矩的測量儀器，主要用來測量各地的北極星高度角，也就是當地的地理緯度。不過他不是為了航海，而是為了制歷。
林海看老阮接連觀測了好幾顆星，其中就包括北極星，等他忙活完後問道：“敢問阮老爹，我等現在所處的緯度是多少？”
老阮一臉懵逼地看著林海：“什麼緯度？”
林海訝然道：“阮老爹不知道緯度？”
老阮搖搖頭：“不知道，聽都沒聽說過。”
林海有些傻眼了，連忙問：“那……牽星術到底是怎麼個牽法？”
老阮開始不肯說，最後禁不住林海一再追問，終於說出了他的方法。簡而言之，他用的還是針路口訣那一套，只不過由於黑水洋沒有島嶼之類的地標，所以只能用星體高度角來取代山形水勢，以達到類似於確認地標的效果。
為了保險起見，牽星術往往要同時觀測好幾顆星。比如鄭和船隊在北半球以觀測北極星為主，同時也觀測織女星等其他星辰。
到了南半球，則以觀測燈籠骨星為主，也就是著名的南十字星。作為輔助觀測物件的則包括南門二，沒錯，就是後來因某電工而名滿華夏的半人馬座阿爾法星，當時的人們還不知道這是一個三合星系統。
其實老阮壓根不知道什麼星體高度角，他只管所用木板的大小，用的計量單位是指。最小的木板是一指，最大的則是十二指，指實際代表木板的邊長，一指是兩厘米，木板的大小就是根據這個製作的。
聽完老阮所言，林海頓時大失所望，原來聽起來牛逼閃閃的過洋牽星術是這麼回事，完全是知其然不知其所以然。霎時間，那一摞做工講究的牽星板也彷彿失去了光環，不就是幾片正方形木板嗎？
不過他轉念一想又覺得挺好，這個方法推廣起來容易，誰都學得會。真要計算緯度那還得會三角函式，至少要會查反正切函式表，那不比背針路口訣難多了。
林海是個實用主義者，只要好用就行，其他管他孃的。就像僧一行號稱測出了子午線長度，實際上人家連地球是個球都不知道，更別說知道子午線是個什麼玩意了，但這並不影響他制定名垂千古的大衍曆。
君不見，早在四千年前的龍山時代，堯都平陽的先民就建起了氣勢恢宏的觀象臺，透過觀測太陽指導農業生產。在這些先民的眼裡，太陽應該還是人格化的神祗，這個認識絲毫不影響農業產量的提高。
何況只要牽星望斗的經驗足夠豐富，夥長
