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廣義上的江南可以指長江以南,但通常意義上的江南卻指的是江南十府,也就是應天、鎮江、常州、蘇州、松江、湖州、嘉興、杭州、紹興、寧波這十府,前面五府屬於南直隸,後面五府則屬於浙江。
自唐末五代以來,這裡一直都是全世界最富庶的地區,沒有之一。甚至直到兩百年後,江南手工業仍能和工業革命之後的機器工業分庭抗禮,以至於英國鬼子只能用鴉片來敲開我大清的國門。
自明中葉起,隨著絲織業和棉紡業的蓬勃發展,星羅棋佈的市鎮如雨後春筍一般在江南冒出。這些市鎮由密集的水網連線,無數小商人乘著烏篷船穿行期間,運來銀子、糧食和棉花,又將生絲、綢緞和棉布運往天涯海角。
這裡出產的棉布讓數以億計的大明百姓脫下粗布麻衣,而這裡出產的絲綢,則讓全世界的權貴和富翁穿上了綾羅綢緞。
米格爾手持千里鏡,順著林海指的方向遠遠眺望,海岸線附近密集的炊煙顯示這裡的人口密度很大,一望無際的平原上到處都是規整的田地,綠油油的不知是稻田還是桑園。
米格爾一聲不吭地看了好久,千里鏡中的景色一直都是如此。在他的印象中,除了孟加拉灣的恆河三角洲,以及北部灣的紅河三角洲,他從來沒有見過如此發達的農業,以及如此密集的人口。
“好了,侯爺,你看到太陽下山也還是這樣。這般走馬觀花也看不出什麼,有機會我帶你去江南市鎮走一走罷。”林海拍拍米格爾的肩膀,“現在請跟我來,我給你看樣東西。”
米格爾跟著林海走進艉樓的官廳,只見桌上擺著一個卷軸,林海的兩個跟班正一左一右站在方桌兩邊。
“把地圖開啟。”林海吩咐張勇和陳耀祖。
這是一張巨幅的世界地圖,製圖風格是比較寫意的,大概類似於利瑪竇獻給萬曆皇帝的《坤輿萬國全圖》那樣,而且上面沒有澳大利亞等目前不為歐洲人所知的地方。
其實林海還有一副更加完整精確的世界地圖,照著手錶裡的遊戲地圖畫的,但那東西就沒必要給鬼佬看了。
就他現在拿出來的這幅地圖已經夠讓米格爾吃驚了,他原以為地球上只有歐洲人才會有世界地圖,想不到眼前這個明國商人也有。
“我今天找你來,是想繼續我們上次的對話,談一談我未來的一些打算。”
聽到林海的話,米格爾點頭道:“我正打起十二分精神聽著。”
林海接著道:“就像前不久我告訴你的,福建那位許掌櫃答應幫我在舟山謀一個官位,這件事昨天已經辦成了,等我回程的時候就會上任。侯爺,你知道我為什麼要選擇舟山嗎?”
米格爾目光閃動,試探道:“因為舟山離你說的這個,是叫江南吧,離江南很近?”
“完全正確。”林海對米格爾的聰明表示讚賞,接著用手指在地圖上畫了個圈,“這裡就是我說的江南,大概只佔大明國土的百分之一,但這裡為大明皇帝貢獻的賦稅高達四分之一。”
米格爾臉上露出難以置信的神色:“你是說帝國四分之一的財政支出都靠江南?”
“沒錯。”林海笑道,“在前朝這個比例更高,大明的政府並不善於收稅,這點你在濠鏡應該深有體會。但即便如此,大明皇帝也養活了幾十萬的皇室人口,還有幾百萬的軍隊,更不用提龐大的宮廷開銷和行政開支了。”
米格爾大概聽懂了林海的意思,他問道:“南京是不是就在江南?”
林海點頭道:“沒錯,實際上濠鏡的南京絲指的就是江南出產的生絲,這裡的生絲產量我估計能佔到大明的一半以上,你知道為什麼濠鏡商人會把江南生絲統稱為南京絲嗎?”
米格爾搖了搖頭,林海在地圖上比劃著:“因為濠鏡所有的南京絲都